Estímulos visuales y auditivos ayudan a rehabilitar enfermos de párkinson
JPA/DICYT A través de ciertos estímulos visuales y auditivos, pero especialmente con los segundos, los pacientes con párkinson responden de una manera positiva a los tratamientos, según ha explicado hoy en Salamanca Francisco Javier Cudeiro, científico del Instituto de Investigación Biomédica de Coruña (Inibic) que ha visitado hoy el Instituto de Neurociencias de Castilla y León (Incyl). El laboratorio de este especialista une dos líneas de estudio aparentemente alejadas, como es la investigación básica sobre percepción visual y la investigación clínica sobre párkinson. Sin embargo, hay puntos en común que afectan a los dos campos.
Por una parte, "buscamos estrategias nuevas de rehabilitación en párkinson", señala en declaraciones a DiCYT, mientas que, por otra, sus estudios tienen que ver con el sistema visual, en busca de respuestas a cuestiones sobre "cómo somos capaces de entender el mundo exterior a través de la visión, qué mecanismos lo regulan, qué pasa cuando una persona está atenta o no lo está en el aspecto visual".
¿Cuál es el nexo de unión de las dos investigaciones? "Siempre habíamos trabajado en el sistema visual, pero llegamos al párkinson porque los enfermos, cuando tienen dificultades para moverse y andar, es muy habitual que se queden bloqueados y existen trabajos antiguos que demuestran que cuando esto ocurre, si se les pone un estímulo visual, como franjas de colores en el suelo, reaccionan y pueden andar perfectamente por encima de ellas", apunta. Por eso, su interés se centra en investigar este procedimiento desde el punto de vista de los estímulos visuales y auditivos (en este caso, seguir un ritmo, por ejemplo), que están demostrando ser muy buenos en este tipo de rehabilitación. De hecho, "hemos descubierto que es más fácil el estímulo auditivo, el enfermo lo recibe mejor, no lo despista y el resultado rehabilitador es mucho mejor".
En cualquier caso, Cudeiro es especialmente relevante en el campo de la investigación básica del sistema visual. "Fuimos los primeros en estudiar el papel del neurotransmisor óxido nítrico", declara. Se trata de un gas que liberan las células, de manera que "se hablan unas a otras a través de él". Aunque ya se conocía su existencia en el sistema nervioso y se le atribuyen muchas funciones, "fuimos capaces de demostrar que tenía una papel relevante en el sistema visual. Hemos comprobado que la transmisión visual que, desde la retina, llega al cerebro depende de la cantidad de óxido nítrico, así que actúa como un mando que regula el volumen, de manera que si los niveles de óxido nítrico aumentan, la señal que llega al cerebro es mayor y, si los niveles disminuyen, la cantidad es menor", explica el experto.
A partir de estas investigaciones, su grupo estudia ahora los mecanismos de la atención, pero "no en la corteza cerebral, como otros grupos, sino en etapas previas más cercanas al receptor, en el tálamo", interés que comparte con los científicos salmantinos, aunque estos se dedican a investigar funciones diferentes de esta parte del sistema nervioso. "Hay mecanismos de atención en esta zona que pueden ser relevantes para los trastornos de déficit de atención", comenta el investigador. De hecho, "el mecanismo atención visual es muy potente, cuando estamos en la calle hay muchos estímulos de todo tipo y, si no fuéramos capaces de seleccionar una zona del espacio que queremos focalizar, nos volveríamos locos".