Encuentran en el subsuelo restos de un asentamiento próximo a la basílica martirial de Marialba

Antonio Martín/DICYT La basílica martirial de Marialba de la Ribera (León), uno de los pocos restos paleocristianos que se conservan, no se construyó en solitario, en medio de la nada. Arqueólogos de la Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León acaban de encontrar, a través de una prospección geofísica, restos soterrados cerca del yacimiento, que posiblemente correspondan a recintos coetáneos a la creación del templo. Se trataría, según la hipótesis con la que trabajan estos especialistas, de un asentamiento tardorromano. Los restos parecen responder a una estructura de villa romana, que se asemejan a los actuales cortijos, con diferentes recintos según el uso, y la basílica podría corresponder al espacio religioso del conjunto.

Los restos de construcciones soterrados se encuentran al norte de la zona protegida por la declaración de Bien de Interés Cultural del yacimiento y incluso lo exceden. La Fundación estudió la zona de una de extensión de 8.000 metros cuadrados a los pies y en el costado oeste de la basílica con dos técnicas. En primer lugar, se delimitó mediante una prospección magnética el espacio de mayor densidad de construcciones. Después, se estudiaron con georradar las zonas indicadas por la primera prospección como de mayor interés arqueológico. Ambos sistemas proporcionan un mapa aproximado del subsuelo sin necesidad de excavación. La alta densidad de estructuras detectadas en la mitad occidental de la zona prospectada supera las expectativas iniciales del estudio, informó la fundación.

Según explica a DiCYT Zoa Escudero, una de las investigadoras que han trabajado sobre el terreno, "era lógico pensar que la basílica tenía que estar relacionada con algún asentamiento próximo, una villa romana o un núcleo de explotación, por ejemplo". Esta hipótesis se ve confirmada ahora con el hallazgo. La lógica apunta que estos restos soterrados pueden estar fechados en el origen del templo martirial. Investigadores alemanes cifraron en los años 60 del siglo pasado la actividad de la iglesia entre el siglo V y los siglos XIII y XIV, cuando se abandona definitivamente.

Estructura de la villa

El modelo de ocupación de este yacimiento sugiere una distribución similar a la villa de Carranque (Toledo) con núcleos edificados exentos, conectados por caminos, dejando un espacio libre entre éstos y la basílica y su necrópolis. La presencia de estructuras, en ocasiones, superpuestas, da pie a considerar su larga pervivencia en el tiempo y que pudieron sufrir varias transformaciones. La prospección revela muros de hasta un metro de altura, dependencias con pavimentos sólidos y restos de combustión y exposición al fuego. Además, en el costado oeste de la basílica hay señales abundantes que podrían indicar la continuidad de su necrópolis medieval. Este estudio aporta nuevos datos que abren vías de investigación futura en torno a la distribución espacial del yacimiento, a su extensión, características físicas y naturaleza de los restos.

Las técnicas empleadas en el área de estudio han permitido el conocimiento de estos asentamientos y ha ofrecido una imagen amplia de lo que puede albergar aún el subsuelo de Marialba. Para ello, no ha echo falta realizar nuevas excavaciones. "No es una técnica invasiva sobre el terreno", explica Escudero. Sin embargo, tampoco se ofrece una "imagen orgánica" del conjunto, por lo que no se pueden reconocer los niveles en los que se puede dividir el yacimiento. Las estructuras reconocidas por las técnicas geofísicas dibujan recintos con habitaciones, pasillos que distribuyen las estancias e incluso pavimentos. Todo el conjunto era desconocido hasta ahora por los investigadores, reconoce Zoa Escudero.

La prospección geofísica, a través de prospección magnética y georradar, es una técnica que ha ganado terreno en el ámbito arqueológico desde los años 80, "pero no es de uso cotidiano", reconoce la especialista de la Fundación del Patrimonio Histórico. Después de desvelarlos, los restos, sin embargo, no conocerán, por ahora, la luz del Sol. Permanecerán soterrados porque la prioridad ahora es poner en valor la basílica martirial de Marialba y los objetos encontrados a partir de "soluciones de exposición públicas del lugar". El edificio, que arranca en época tardorromana, puede revelar información valiosa sobre el tránsito a la Edad Media desde la Antigüedad. La Fundación del Patrimonio Histórico ha contado con la colaboración del Ministerio de Fomento, a través del 1% destinado a proyectos culturales.