El proyecto europeo Safeguard perfecciona el sistema de detección de pesticidas en el medio ambiente
IR/DICYT Safeguard (Sensor Arrays For Enviromental, Generic, And Routin Detection of pesticides) es el nombre del proyecto europeo, financiado con 1’23 millones de euros a través de la sección de Calidad de Vida del V Programa Marco de I+D, que ha logrado desarrollar unos sensores más sensibles a los pesticidas que cualquiera de los existentes hasta la fecha. El sistema es efectivo en el agua, y también en otro tipo de medios.
En el proyecto han participado siete investigadores de cuatro países europeos, Francia, Reino Unido, Grecia e Irlanda, y se ha completado con el desarrollo de un instrumental especializado para la detección de los pesticidas y el software necesario para la cuantificación y control de la contaminación ocasionada por este tipo de sustancias.
El trabajo de este equipo de investigadores ha consistido en desarrollar unos biosensores basados en enzimas específicamente desarrolladas para tal efecto, denominadas colinesterasas, que se aplican habitualmente a numerosos pesticidas. Dichas enzimas se producen mediante técnicas de biología molecular, de modo que resultan receptivas de forma selectiva a la presencia de los elementos contaminantes en el medio ambiente.
Concentraciones mínimas
La principal ventaja que ofrecen estos biosensores es que logran detectar concentraciones muy por debajo de los niveles permitidos o recomendados, por lo que se convierte en una herramienta medioambiental útil para estudios de campo y para determinaciones en laboratorios. El coordinador del proyecto, Séamus Higson, ha afirmado desde la Universidad de Cranfield, en el Reino Unido, que el proyecto hará posible detectar concentraciones de pesticidas como el Paraxon imposibles de analizar hasta el momento.
Gracias a la variedad de actividades desarrolladas por los socios del proyecto, se ha logrado igualmente crear una serie de prototipos de instrumentos de laboratorio que incorporan las series de sensores de pesticidas, así como los sistemas específicos para interpretar los datos que generan. Finalmente, se han estandarizado las técnicas de medición que se aplicarán cuando se empleen los sensores.