El porcentaje de madres de la región que optan por la lactancia tras el sexto mes de vida del bebé cuadruplica la media europea

AVPR/DICYT El 12% de las castellanoleonesas mantienen la lactancia materna como forma de alimentar a sus bebés una vez que estos han superado los seis meses de vida. Esto coloca a las madres de la región muy por encima de la media europea, donde dicho porcentaje apenas alcanza el 3%, según el estudio Euro-Growth, el mayor y más reciente que se ha llevado a cabo sobre lactancia materna, y en el que han participado 12 países de la UE. Un trabajo en el que también se recogen las carencias que registran algunos de los estados participantes y que en el caso de España destaca la falta de un banco de leche materna que cubra las necesidades de aquellas mujeres que desean mantener este tipo de alimentación para sus hijos, y que no son capaces de producir ellas mismas la cantidad suficiente de alimento.

El informe refleja que, en el primer mes de vida del niño, sólo un 52% de las madres opta por la lactancia como método de alimentación exclusivo, mientras que el 21% de los bebés recibe alimentación mixta (materna y artificial). De nuevo Castilla y León supera la media europea ya que según datos de la Consejería de Sanidad de la Junta, el porcentaje de madres de la región que da el pecho a sus hijos durante el primer mes de vida está por cencima del 80%, si bien es cierto que dichos porcentajes se reducen durante el segundo y tercer mes de vida de los niños, en los que sólo un 50% de las mujeres continua amamantándolos.

Según explica Ángel Nogales Espert, pediatra y académico de número de la Real Academia Española de Medicina “es necesario promocionar la lactancia materna ya que todos los profesionales sabemos que en cuanto la madres comienzan a dar otros suplementos alimenticios a sus hijos, se les retira muy rápidamente la leche".

Niños más sanos

Los aspectos inmunológicos, antiinfecciosos y nutricionales no son los únicos beneficios de la lactancia materna. Cada vez son más los estudios científicos que evidencian que el pecho también es beneficioso para un mejor desarrollo intelectual, visual y oral del niño, y está asociado con una menor incidencia de enfermedades crónicas infantiles (como diabetes insulina-dependiente tipo I y linfomas). También se ha demostrado el efecto analgésico de la leche materna frente a procesos dolorosos en el niño.

Asimismo, esta práctica se asocia con un menor riesgo de muerte súbita del lactante. “La lactancia materna natural”, afirma el profesor Nogales, “presenta grandes ventajas para la madre, ya que las mujeres que dan el pecho a sus hijos, según se ha observado en distintos estudios clínicos, tienen menor riesgo de cáncer de ovario y de mama, están sometidas a un menor gasto en la alimentación de los hijos y sufren menos absentismo laboral. Si la mujer cuenta con la ayuda adecuada, tanto de su familia como de la Administración, lo ideal sería que el niño recibiera leche materna todo el tiempo que fuese posible”.

Un siglo de campaña a favor

El primer banco de leche materna se constituyó en Boston en 1911. En la actualidad, prácticamente en todos los países europeos existen bancos de leche y también en otros como China, India, Japón y Australia. Sin embargo, en España no se cuenta con ninguno y el único que ha existido fue el de la Escuela de Puericultura de Valencia que estuvo funcionando hasta 1980. Los datos son son suficientes para avalar la solicitud realizada por la Real Academia Española de Medicina que considera necesaria la adquisición de bancos de leche materna para alimentar a los niños enfermos cuyas madres no pueden lactar. En apoyo a su solicitud los académicos aportan cifras en las que se refleja que el coste de un banco de leche es igual al coste del cuidado de un niño prematuro.