El grupo de investigación vallisoletano CellMat trabaja en la mejora de materiales microcelulares para la industria

Yolanda González/DICYT El grupo de investigación CellMat (Materiales Celulares) del Departamento de Física de la Materia Condensada de la Universidad de Valladolid trabaja estrechamente con el sector industrial en el desarrollo y mejora de nuevos materiales celulares (estructuras en las que un gas se dispersa a lo largo de una fase sólida). Uno de los proyectos en los que está inmerso el grupo se centra en reducir el tamaño de las celdas de los materiales celulares en base plástico (también trabajan con base de metales) para mejorar sus propiedades y reducir los costes de producción al ser necesario menos material base, en torno a un 35%. El Grupo ABN, dedicado a la producción de tubos, es una de las firmas con las que trabajan, además de formar parte de un consorcio europeo que lidera una firma danesa y que trabaja con el objetivo de sustituir ciertos materiales en los molinos de energía eólica. 

Según ha explicado a DiCYT uno de sus miembros, el profesor Miguel Ángel Rodríguez, CellMat ha desarrollado un proceso de fabricación de estos materiales microcelulares que ha patentado y gracias al cual se logra reducir el tamaño de las celdas, pasando de unas 300-500 micras, que es el tamaño estándar, hasta incluso menos de 100 micras. Con esto se logra “mejorar mucho las propiedades del material” además de “ahorrar" ya que aproximadamente un 50% de la pieza es gas y el otro 50% polímero (plástico)”.

En el caso de la colaboración que llevan a cabo con la empresa ABN, que cuenta con una fábrica en Medina del Campo, el grupo está trabajando todavía con prototipos, aunque los ensayos que han realizado con estos materiales han demostrado, asegura Rodríguez, que “no se pierden propiedades” y a la vez se reduce el peso y por tanto el porcentaje de plástico que se utiliza para la fabricación de las tuberías. El investigador apunta que aún no se están fabricando estos tubos a nivel industrial, aunque confía en que se pueda llevar a cabo una planta de fabricación.

Nancore

Otro de los trabajos en los que está inmerso CellMat es un proyecto financiado a través del VII Programa Marco de la Unión Europea mediante un consorcio formado por 13 entidades que lidera la multinacional danesa LM Glasfiber, dedicada a la fabricación de palas de molinos de energía eólica. Empresas, centros de investigación y universidades de Bélgica, Dinamarca, Alemania, Italia, Polonia y Gran Bretaña, además del grupo vallisoletano, forman parte del proyecto, denominado Nancore, que concluirá en 2011.

El objetivo último de este proyecto, precisa Rodríguez, es desarrollar materiales microcelulares que vengan a sustituir a la madera de Balsa y la espuma de PVC que se utiliza actualmente para construir, entre otras cosas, algunas de las piezas internas de estas palas de molinos eólicos. La razón es por un lado económica, debido al elevado coste de las espumas de PVC, y por otro lado medioambiental, es decir, evitar la tala de árboles de los que procede esta madera de Balsa, que se importa de Venezuela.

Tal y como reconoce el propio investigador vallisoletano, CellMat es “una parte fundamental en este proyecto”, ya que se encargará de la fabricación de estos materiales microcelulares con base polímero mediante el proceso de fabricación que ya ha patentado.