El "fichaje estrella" de la Ciencia española estudia colaborar con el Centro del Cáncer
José Pichel Andrés/DICYT A comienzos de 2008, Bernat Soria, ministro de Sanidad y Consumo en aquel momento, presentó a Erwin Wagner como el primer gran "fichaje" de la Ciencia española. La idea era revertir la tradicional fuga de cerebros y comenzar a atraer a grandes figuras mundiales que aporten un salto de calidad a la investigación en España, igual que ocurre con las estrellas del mundo del fútbol. El austriaco, de gran prestigio mundial por ser pionero en la generación de ratones transgénicos, dejó la subdirección del Instituto de Patología Molecular de Viena para sumarse al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de Mariano Barbacid y ponerse al frente del ambicioso Programa de Biología del Cáncer. En la actualidad, Wagner está tomando contacto con los científicos españoles y hoy ha visitado el Centro de Investigación del Cáncer (CIC) de Salamanca para explorar posibles líneas de colaboración.
"Apenas conozco centros fuera de Madrid y Barcelona", ha afirmado en declaraciones a DiCYT el científico austriaco, que por esta razón evita pronunciarse acerca del nivel de la investigación oncológica que se lleva a cabo en España. "Ahora empiezo a visitar lugares como Salamanca, Bilbao o Valencia, por eso estoy aquí, ya que las colaboraciones surgen de contactos personales", ha señalado Erwin Wagner. El hecho insólito de que un científico de prestigio internacional decida incorporarse a un centro de investigación español se debe a que "quería un nuevo reto, irme a un sitio donde poder aportar algo diferente, un salto cualitativo", asegura. Para ello, Madrid le pareció la mejor apuesta, ya que "el CNIO tiene una buena reputación en investigación del cáncer".
El Programa de Biología del Cáncer pretende avanzar en la identificación de los genes implicados en los procesos tumorales a través de modelos de animales transgénicos, pero también en personas. "Los ratones son buenos modelos, pero queremos ir más allá y estudiar el cáncer en humanos", señala el experto. En concreto, el propósito de este proyecto es aportar nuevos datos sobre cómo se origina un tumor y sus relaciones con el resto del organismo, estudiando conceptos como las células madre tumorales, un tipo de células que, según algunas investigaciones, serían las responsables de la aparición y la supervivencia de los tejidos cancerígenos.
Estudiar el cáncer de manera global
"La mayoría de los programas se centran en estudiar la célula tumoral en sí misma, pero nosotros queremos analizar el tumor considerado de manera global dentro del organismo, es decir, que vemos el tumor como un órgano nuevo", ha señalado el investigador. Sin embargo, los modelos en los que Wagner es experto también se aplican a otro tipo de enfermedades óseas y de la piel, como la psoriasis. Se trata de animales transgénicos que presentan disfunciones en las familias de oncogenes Fos y Jun, responsables de la transformación de células normales en cancerígenas en ciertos tipos de tumores.
Erwin Wagner nació en Wolfsberg (Austria) en 1950 y ha trabajado en Alemania y Estados Unidos, destacando sobre todo por realizar hace unas tres décadas una de las mayores contribuciones a la Biomedicina moderna: sentar las bases para el diseño y la generación de ratones transgénicos que han acabado por ser imprescindibles para los científicos, puesto que permiten comprobar cuál es el papel de cada gen en un organismo, suprimiéndolo o activándolo en los modelos. Así, se está más cerca de averiguar las causas y la evolución de muchas enfermedades. En concreto, el experto austriaco inició la investigación sobre los sistemas de transferencia genética en embriones de ratón a través de la inyección de ADN en óvulos fertilizados. En los últimos años, ha centrado su trabajo en los genes implados en el crecimiento celular de los mamíferos y en oncogenes.