El control de un insecto vector, clave para evitar una grave patología de los pinos

Leonor Ramos Wilson/DICYT “Es la mayor amenaza para nuestras masas forestales de coníferas”. Así se expresa Juan Alberto Pajares, investigador de Escuela Técnica Superior de Ingenierías Agrarias de la Universidad de Valladolid, en Palencia, cuando se refiere al insecto Monochamus galloprovincialis, el vector de un nematodo que causa el marchitamiento de los pinos, un organismo microscópico que afecta concretamente a pinus sylvestris, pinus nigra y pinus pinaster.

Tras detectarse casos de la enfermedad en 1999 en Portugal, Juan Alberto Pajares, junto a un nutrido grupo de colaboradores entre los que están la Universidad de Murcia y el Centro de Sanidad Forestal de Calabazanos (Palencia), comenzó a trabajar para descubrir las características Monochamus. “Del nematodo no podíamos saber nada porque es un organismo de cuarentena pero sí de su transmisor”, apunta.

El primer paso, la firma de un convenio con el Ministerio de Medio Ambiente, que ya era consciente de los problemas que podían surgir de llegar el nematodo a tierras españolas. Los objetivos estaban claros, “queríamos desarrollar métodos y herramientas para el control de la enfermedad a través del manejo del vector, saber si en España había Monochamus, qué cantidad, y, por último, desarrollar atrayentes para la captura operativa del vector”, señaló el investigador.

Fue en 2008, cuando se dio el primer caso en España y saltó la alarma, concretamente en la Sierra de Gata en Cáceres. El nematodo, que se había detectado en 1999 en Portugal, logró pasar la frontera e infectar a “un sólo árbol de esta zona extremeña”, señaló Pajares. Fue entonces cuando, la Unión Europea obligó a cortar tres kilómetros de radio de árboles en la zona donde se halló el pino infectado. “Nosotros queremos ahora evitar esta tala masiva de ocurrir otro caso”, señala el científico.

Una compleja relación

En este sentido, existe una compleja relación entre los ciclos de vida del nematodo y su vector, del género Monochamus, coleópteros de la familia Cerambycide, que interviene tanto en los procesos de reproducción como en los de difusión de la plaga. Tras muchos estudios, análisis y pruebas en campos, obtuvieron resultados. “Al principio éramos incapaces de capturar algún insecto y ahora recogemos muchos” y es que “probamos con todo tipo de elementos para que se sintiesen atraídos”, hasta que “dimos con la clave, mezclando alfa-pineno, ipsenol y metil-butanol”. El Monochamus se sentía “muy atraído por esta mezcla”, asegura el experto. Además, los investigadores identificaron la feromona sexual que también le influye. “El Monochamus tiene un complejo sistema de atracción química de reproducción; es capaz de localizar los árboles hospedantes a distancia a través de los olores de sus competidores y a través de los propios olores del árbol; y una vez sobre el árbol los machos atraen a las hembras, incluso a más distancia y éstas también se acercan”, afirma el investigador.

A partir de ahora, los científicos seguirán trabajando en la ecología química del insecto, identificando la feromona de contacto y usando la herramienta desarrollada (el cebo feronomal-ciaromonal) para mejorar el manejo de la plaga y de la enfermedad.

El viaje del nematodo de árbol en árbol

El insecto Monochamus coloniza principalmente árboles que ya están muertos. Si un ejemplar de pino aún está moribundo debido a la acción del nematodo y éste todavía se encuentra allí, es capaz de introducirse en el insecto para poder colonizar otros árboles con rapidez. El problema surge por el comportamiento que tiene el propio insecto en lo que se refiere a su alimentación, ya que se nutre fundamentalmente de las ramillas de los pinos sanos. De esta forma, el nematodo se aloja en el organismo del Monochamus para poder llegar hasta un nuevo árbol sano.