El Bierzo alberga 5.000 hectáreas de escombreras formadas por la actividad minera

Antonio Martín/DICYT Fruto de explotación del subsuelo para la extracción de carbón, hay diseminadas por la comarca de El Bierzo (León) un total de 571 escombreras de carbón, que ocupan una superficie de 5.031 hectáreas. De todo tipo y tamaño, desde las procedentes de chamizos que no superar la hectárea de extensión a grandes espacios de 30 hectáreas de explotaciones a cielo abierto, las escombreras se reparten por diez municipios de la parte nororiental de la comarca, donde se encuentran las estructuras mineras de este territorio. Un equipo de 25 científicos de siete centros de investigación españoles ha presentado hoy en la sede de la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden), en Ponferrada, el plan director para la recuperación ambiental de estos espacios.

El documento, según explica a DiCYT el coordinador del proyecto, Avelino García Álvarez, investigador del Ciemat, "realiza un diagnóstico de la situación de la comarca", "promueve los métodos de actuación en estos entornos" y "evalúa las espectativas económicas". Con este trabajo, “se pretende dar soluciones para recuperar los espacios degradados y ayudar a consolidar los valores que favorecen el desarrollo sostenible en El Bierzo, como prometedor yacimiento de nuevos empleos en la comarca”,añadió el director general de la Fundación Ciudad de la Energía, José Ángel Azuara.

El plan director, por lo tanto, se estructura en tres apartados. El primero incluye un inventario, diagnóstico y análisis de la situación. El segundo recoge los protocolos a seguir en las tareas de rehabilitación de escombreras y el tercero contiene algunas consideraciones sobre la situación actual de la minería del carbón; su repercusión en la población y los beneficios que se derivan de la restauración para la mejora de la calidad de vida de los habitantes y su repercusión en el tejido social como la generación de nuevas oportunidades.

Las escombreras surgieron como depósito de los residuos generados por la actividad minera y en la práctica "suponen un desierto, puesto que el suelo está muy degradado por la acumulación de minerales y otros materiales", explicó el experto. Las escombreras con extensión menor de una hectárea representan entre el 40 y el 50%, respecto al número total de escombreras catalogadas. Se reparten por todo el territorio analizado, excepto en Fabero y Páramo del Sil, en los que las escombreras con una superficie de cinco o más hectáreas representan más del 50%. El estudio destaca que más de 80 escombreras ocupan una superficie mayor de 10 hectáreas y, de ese número, 30 son mayores de 30 ha entre las cuales están incluidas las de los cielos abiertos de Fabero e Igüeña.

Métodos recomendados de actuación

El método propuesto para restituir el paisaje en estos territorios, "en muchos casos de gran valor", los describe García Álvarez, se basa en varios criterios. "El primero es asegurar la integridad de las personas y sus bienes en el caso de una escombrera ocasione peligro". Una vez garantizada la seguridad del entorno, debido a las restricciones económicas, "se trata de minimizar costes: no se trata de emplear maquinaria pesada, más bien al contrario". La pista del tipo de intervención que recomiendan los expertos está en el anejo de Tremor de Arriba, en donde los vecinos del municipio de Igüeña participan en la recuperación de una escombrera. La solución estaría orientada, grosso modo, al empleo de los recursos humanos de la zona y a "aliarse" con los procesos naturales. "Si conocemos las acciones que realizan, por ejemplo, las especies vegetales en estos ecosistemas para frenar el proceso erosivo, podemos revertir la situación", explica el técnico.

No existen datos precisos, según explicó, sobre recuperación de una escombrera en un territorio como El Bierzo. "Un estudio de investigadores checos sobre el impacto de extracción de árdios señala que en la recuperación influyen varios factores. En su caso, estimaron la regeneración natural de ese entorno, pero hay que tener en cuenta las circunstancias pluviométricas diferentes en este país, que no se trataba de un paisaje agresivo y otros factores". En todo caso, los especialistas han constatado que existen escombreras de 40 y 50 años de existencia y "siguen estando igual". En el caso de Tremor, la experiencia piloto consistirá en una actuación continuada durante cuatro años para después dejar que los procesos naturales (colonización vegetal) se desarrollen y sean apoyados por acciones puntuales.

Los 25 expertos que han participado en la elaboración de este primer plan director pertenecen al Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat); el Instituto Geológico y Minero (IGME) y las universidades de León; Autónoma de Madrid; Alcalá de Henares; Oviedo y Zaragoza.