Del mito al pensamiento racional
Antonio Martín/DICYT No parece muy posible que en la actualidad un médico, al observar una dolencia, atribuya la causa del mal a las influencias de los astros. Sin embargo, este pensamiento era habitual en la Edad Media y alcanzó épocas posteriores. La asociación entre la Ciencia y el conjunto de creencias sobrenaturales que representa la Astrología estuvo muy presente en una parte de la Historia de Occidente. Una profesora del Departamento de Enfermería y Fisioterapia de la Universidad de León, Ana María Vega ha analizado la relación entre el pensamiento racional y el mito en el ámbito de la Medicina ya que, según considera hay que conocer "la Historia, ya que es el camino por el que hemos transitado para alcanzar los avances actuales".
Cuando en el siglo XIV Europa afrontó una devastadora pandemia conocida como peste negra, los médicos de la época relacionaron los bubones que ocasionaba en el cuello la enfermedad con una confluencia entre Júpiter y Saturno, según relata Vega, que participó hoy en el ciclo de Astronomía que el campus de Ponferrada organiza con motivo del año internacional de esta disciplina científica. "No fue el único caso de este tipo de pensamiento: en esos años oscuros de la Historia se sucedieron trepanaciones para que salieran del cráneo los males de cabeza atribuidos a la Luna y otras prácticas por el estilo", comenta a DiCYT la científica.
Vega, que ha estudiado Humanidades y posee la titulación de Enfermería, ha buceado en el origen de este pensamiento mítico: "Las intrepretaciones que apuntan a que el Sol y los astros tienden a influir en la salud del ser humano son muy antiguas, pero es en la Alta Edad Media cuando los médicos recogen las ideas de filósofos y astrónomos para introducirlas en la Medicina". De este modo, a cada astro se le comenzó a atribuir una propiedad sobre el ser humano: Júpiter ocasionaba los flemones; Venus, las enfermedades de las mujeres... "Hoy en día la Ciencia no puede reconocer estas cuestiones, pero la eliminación de este pensamiento ha sido muy reciente, ya que hasta principios del siglo XX no se establece la relación causa-efecto en las Ciencias Médicas y, por lo tanto, se empieza a asimilar que la enfermedade está ocasionada por un motivo concreto".
La teoría de Galileo y la astrología
En su obra Medicina medieval, Pedro García Barreno, del Hospital General Universitario Gregorio Marañón (Madrid), considera que a partir del XII "la astrología médica representó un instrumento importante para desplazar la posición de la medicina en las artes liberales desde las humanidades hacia la ciencia". El prestigio de la astrología estaba ligado a "su modernidad de espíritu: con elaborados métodos matemáticos que utilizaban las leyes de una ciencia pura -la astronomía- podrían encontrarse soluciones a los problemas terrenales", dice este autor. Desde Hildegarda de Birgen (1098-1179), que diagnosticaba las enfermedades de los niños recién nacidos según la época en la que fuera concebidos y los astros que predominaran en la bóveda celesta a Arnau de Vilanova (1238-1311), que aplicó teorías astronómicas a la recogida de plantas medicinales, los principales teóricos de la época consideraron la astrología como un conocimiento válido para la sanación de las personas. "Fue un gran obstáculo para la Ciencia romper con una tradición secular de este tipo. Incluso las teorías de Galileo [publicó Sidereus Nuncius, el primer tratado científico basado en observaciones astronómicas en 1610] se utilizaron para prevenir las enfermedades", relata Vega. Este pensamiento, considera la experta, "retrasó de forma importante el pensamiento científico".
La astrología no se retirado del todo del entorno de la Medicina. Aún persisten en el pensamiento actual creencias que asocia el influjo de los astros a diferentes circunstancias vitales de los seres humanos. "Los psiquiatras mantienen que existe una cierta influencia de la luna llena en embarazadas y enfermos mentales, pero esta teoría no está demostrada", ejemplifica la especialista de la Universidad de León. "En líneas generales, los pensamientos míticos están desterrados, aunque en cierta manera persisten en el pensamiento colectivo algún tipo de estas creencias, no demostradas científicamente, como la que atribuye el dolor de cabeza a la exposición al sol".