Tese de doutoramento aprofundará o processamento cognitivo das orações relativas em espanhol

Cristina G. Pedraz/DICYT O Grupo de Investigação SINCOM (‘Sintaxe Comunicativa’), ligado ao Departamento de Filologia Espanhola e Clássica da Universidade de León (ULE), na Espanha, trabalha em uma linha de investigação em Psicolinguística, uma disciplina entre linguística e psicologia que visa principalmente analisar como o cérebro adquire e processa uma capacidade tão importante como é a linguagem.

Uma das investigadoras do Grupo, Esther Álvarez García, está a desenvolver atualmente a sua tese de doutoramento sobre o processamento de orações relativas e, especificamente, sobre a simplificação que parece estar a acontecer no sistema de relativos na língua espanhola. O trabalho é codirigido por Salvador Gutiérrez Ordóñez, Prof. Catedrático de Linguística Geral na ULE, membro da Real Academia Espanhola (RAE) e diretor do SINCOM, e por José Manuel Igoa González, professor da Universidade Autónoma de Madrid (UAM), especialista no domínio da Psicolinguística e, particularmente, no estudo do processamento sintático.

Segundo explica Esther Álvarez García, “a linguagem permite-nos comunicar todos os tipos de informações, desde o conceito mais simples e básico até à teoria mais complexa, tudo a partir da simples combinação de alguns fonemas ―24 no caso do espanhol―; igualmente, parte do nosso desenvolvimento físico e mental depende da adequada adquisição desta capacidade linguística”.

Dada a importância disto, a investigadora indaga o que é que tem a linguagem humana que a torna tão especial. “E uma das respostas para esta questão reside na maneira como o nosso cérebro utiliza esta capacidade. A linguagem é frequentemente descrita como uma capacidade automática e inconsciente. A Psicolinguística visa tornar esses processos inconscientes em conscientes para tentar compreender como é que os seres humanos nos comunicamos de forma tão eficiente através de um sistema que parece tão simples”, explica.

O objetivo principal da sua tese de doutoramento é analisar um aspecto particular no campo da Psicolinguística: o processamento cognitivo das orações relativas. Nesse sentido, são vários os autores que, do ponto de vista linguístico, postularam que, atualmente, o sistema de relativos em língua espanhola está a ser afetado por uma simplificação. “Este fenómeno concretiza-se no uso do pronome que em detrimento de outros relativos do espanhol (cual, cuyo, quien, donde, cuando, etc. [port. qual, cujo, quem, onde, quando]), que parecem estar em risco de extinção”, expõe Álvarez García.

No entanto, ainda não se propôs qualquer causa ou explicação a justificar esta simplificação. A tese está à procura de uma causa no domínio do processamento sintático. “Ou seja, tentamos determinar se o nosso cérebro processa de maneira diferente os vários relativos e se isso justifica, portanto, essa simplificação a favor do pronome que. Os resultados a obtermos podem fornecer informação sobre dois aspectos fundamentais: por um lado, sobre a forma em que realizamos o processamento cognitivo das orações e, especificamente, sobre quais as informações linguísticas envolvidas neste processo e como interagem; pelo outro lado, também podem fornecer informação sobre se os próprios processos cognitivos influem na mudança linguística e, caso afirmativo, qual o papel que desempenham”, acrescenta.

Duas partes principais

Para esclarecer esse dilema, o projeto de tese desta investigadora organiza-se em duas partes principais. A primeira secção, descritiva, tem como objetivo estudar e comprovar o fenómeno da simplificação do sistema de relativos na língua espanhola, após ultrapassar uma série de limitações e problemas identificados em estudos anteriores.

A segunda parte, mais empírica, aborda a implementação de uma série de experimentos. Nestes momentos, estão a ser utilizadas técnicas de comportamento para medir tempos de reação e, segundo os resultados obtidos, esperam usar outras técnicas, como o registo dos movimentos oculares ou de potenciais cerebrais.

“A razão para usarmos estas técnicas é porque nos permitem obter evidências empíricas dos processos cognitivos que têm lugar na nossa mente e, a partir delas, inferir como é esse processamento”, comenta a doutoranda.

Primeira parte, concluída

A primeira parte do projeto já está concluída. O estudo de corpus mostrou que a simplificação do sistema de relativos “não parece ser um fenómeno homogéneo, mas, ao contrário, afeta mais a alguns relativos, enquanto outros parecem não ser afetados”. Além disso, realizaram uma análise diacrónica da frequência de uso dos relativos desde a década de 1950 até à atualidade e os resultados desta análise são consistentes com dados obtidos anteriormente. “Nem todos os relativos parecem ter sofrido uma diminuição significativa na frequência de uso; designadamente, os relativos que apresentam essa diminuição são os mesmos que sincronicamente, são mais frequentemente substituídos pelo pronome que”.

O desenho e implementação dos experimentos psicolinguísticas realizou-se a partir destes primeiros resultados. A investigadora gostaria de confirmar que uma das causas da simplificação dos relativos é o seu próprio processamento cognitivo. “Tentamos determinar se há diferenças no processamento dos vários relativos, ou seja, se certos relativos são mais fáceis de processar na nossa mente do que outros, o que poderia ser uma causa da simplificação. Os resultados obtidos não só nos mostrariam qual a causa da simplificação, mas também poderiam oferecer indícios sobre a informação linguística a que acede o nosso cérebro durante o processamento da linguagem”, conclui.

O projeto de investigação começou há um ano e meio e a investigadora conta com uma bolsa de Formação de Professorado Universitário (FPU), emitida pelo Ministério da Educação, Cultura e Desporto da Espanha em 2014. Os primeiros resultados foram apresentados no XXIX Congresso Internacional da Associação de Jovens Linguistas da Espanha, celebrado de 3 a 5 de setembro de 2014 na Universidade de Murcia (Espanha).