“O arqueomagnetismo é uma das disciplinas mais versáteis das Ciências da Terra”
Cristina G. Pedraz/DICYT O arqueomagnetismo é uma disciplina científica relativamente recente que estuda o campo magnético terrestre no passado. Sua aplicação mais conhecida é como técnica de datação, ainda que tenha outras, conforme destaca o professor e pesquisador da Universidade de Burgos Ángel Carrancho, especialista neste âmbito, que deu uma conferência no dia 16 de novembro na Semana da Ciência 2012, no Museu da Evolução Humana (MEH).
O principal objetivo, indica, é “explicar a relação existente entre materiais arqueológicos queimados, isso é, o magnetismo registrado por estes materiais quando são queimados, e o campo magnético terrestre, e a possibilidade de aplicar-se como método de datação, ainda que tenha outras aplicações”. Durante a palestra, o especialista apresentou de forma didática em que consiste este método, quais aplicações tem, em que materiais pode ser utilizado ou quais condições requer.
“Há uma década o arqueomagnetismo não podia ser utilizado como técnica de datação na península Ibérica, já que o nível de desenvolvimento do método era muito pobre”, lembra. Enquanto em outras técnicas como a do carbono 14 foram desenvolvidas e popularizadas, o arqueomagnetismo não teve um impulso até há apenas 10 anos, “através de uma série de projetos nacionais e europeus”. Por meio destes projetos elaborou-se uma base de dados “suficientemente densa para poder ter informação sobre as variações sofridas pelo campo magnético terrestre na península durante os últimos 2.000 ou 3.000 anos”, de modo que hoje em dia “já é possível datar materiais arqueológicos queimados que estão compreendidos neste período”.
Além da datação, a técnica permite outras coisas como “determinar as temperaturas de combustão de um material arqueológico queimado, saber inclusive o tempo compreendido entre um episódio e outro de combustão em uma jazida arqueológica ou identificar fogo”, uma série de aplicações de grande interesse para a arqueologia.
Os materiais suscetíveis à técnica do arqueomagnetismo, agrega Ángel Carrancho, devem ser aqueles “que estejam bem queimados ou que tenham sofrido aquecimentos a temperaturas razoavelmente altas, acima de 500-600 graus, por exemplo”, bem como “materiais que preservem sua posição original”, isso é, que se mantenham ‘in situ’.
Neste sentido, agrega, “se o que pretendemos é estudar como ficou registrada a direção do campo magnético no momento em que foi produzida a combustão de um material, como um forno ou uma fogueira, se sofreu algum deslocamento a direção não seria preservada”.
Pesquisadores da Universidade de Burgos
Nos últimos anos, o grupo de pesquisadores da Universidade de Burgos especializados em arqueomagnetismo focaram-se “em coletar dados que permitissem descrever como foram as variações do campo magnético terrestre nos últimos 2.000 ou 3.000 anos na península Ibérica”. Esta variações, conhecidas com o nome de variação secular, possibilitaram desenhar uma curva de variação secular, ou “uma curva padrão de variações do campo magnético terrestre sobre materiais previamente bem datados”.
“Nosso trabalho pretende ampliar temporalmente essa curva. Estamos experimentando com materiais mais antigos do que os que trabalhamos até o momento como sedimentos queimados em cavernas. Estudamos em jazidas da Sierra de Atapuerca da idade holocênica, concretamente dos últimos 3.000 - 5.000 anos, e de outras cavernas da península Ibérica, de modo que conseguimos ampliar o registro de variação secular existente atualmente na península Ibérica e já começam a surgir as primeiras datações de materiais coetâneos a estas idades”, avança.