Inovador sistema de fabricação de encanamentos plásticos é implantado em uma empresa de Medina

Cristina G. Pedraz/DICYT Desde 2006 o Grupo Cellmat (Materiais Celulares) da Universidade de Valladolid, localizado no Departamento de Física da Matéria Condensada, trabalha em uma linha de pesquisa focada nos materiais micro-celulares. Fruto deste trabalho científico, conseguiram desenvolver espumas com melhores propriedades mecânicas e térmicas devido à incorporação de células menores, da ordem de 50 microns, através de uma técnica chamada moldagem por autoinjeção. Esta técnica, que foi patenteada e permite diminuir os custos tanto de matéria-prima como de transporte, tem um grande interesse industrial em campos como o isolamento térmico ou acústico de edifícios, de embalagens ou a diminuição de peças e estruturas.

O grupo colabora há cinco anos com um fabricante de encanamentos, ABN Pipe Systems (que tem uma planta de produção em Medina del Campo), com o objetivo de implantar uma linha de fabricação de peças baseada nesta tecnologia. Para tanto, receberam financiamento do Programa Innocash, do Ministério de Ciência e Inovação, uma convocatória de ajudas que tem por fim fomentar a transferência de tecnologia entre centros de pesquisa e empresas.

O projeto, que tem um orçamento próximo a dois milhões de euros, pretende industrializar a tecnologia para a fabricação de encanamentos de plástico que foi desenvolvida em colaboração nos últimos anos “e que permite aumentar de maneira notável a competitividade da empresa”, explica a DiCYT o responsável pelo Grupo Cellmat, Miguel Ángel Rodríguez.

Trata-se de uma tecnologia que funciona em várias fases. “Primeiramente fabrica-se um material precursor que se expande a determinadas temperaturas, algo como fazer pão”, afirma o pesquisador, que lembra que a técnica de modelagem por autoinjeção possibilita “que os poros fiquem muito pequenos, micro-celulares, e diminui o preço das peças de manutenção das propriedades”. “Uma peça em que se utiliza um quilograma de matéria prima é menor, o que facilita seu transporte e gasta menos combustível”, enfatiza. No caso da empresa ABN, isto implica também uma vantagem ambiental, já que podem gastar menos plástico para fabricar seus encanamentos para conduções hidráulicas.

Atualmente já foram instalados os protótipos na sede de Medina del Campo e espera-se que no final de 2011 esteja operativa a linha de fabricação de peças com esta tecnologia. Como explica Miguel Ángel Rodríguez, enquanto o grupo da Universidade de Valladolid encarrega-se da otimização dos materiais, os pesquisadores da ABN trabalham na parte de instalações e desenho de moldes, “na parte mecânica”.

Maquinaria mais simples e econômica

Ademais, a empresa galega conta com um departamento de pesquisa que colaborou em outras ocasiões com universidades, como a de La Coruña. A colaboração com a Universidade de Valladolid começou com a aplicação da tecnologia desenvolvida por Cellmat aos plásticos para conseguir encanamentos mais silenciosos para as residências. Paralelamente ao projeto Innocash, as pesquisas continuam com o objetivo de aplicar a tecnologia a outros conceitos.

Aos benefícios da redução de custos da matéria prima e transporte, assim como ambientais, soma-se o fato de que a maquinaria necessária é mais simples e econômica. Os encanamentos tradicionalmente são fabricados pelo método de extrusão, de modo que a injeção supõe um inovador sistema para fabricar plásticos no mundo, o que indica grandes possibilidades.