Gigante gasoso em estrela de berçário
UP/DICYT Uma equipa internacional, da qual faz parte o investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) Pedro Figueira, acaba de anunciar a descoberta de provas que indicam que os Júpiteres Quentes podem ser muito mais frequentes em estrelas no seu início de vida do que em estrelas com idades semelhantes à do Sol.
Para Pedro Figueira (IA e Universidade do Porto), “este trabalho é o primeiro de uma série de estudos que nos permitirá compreender como se formam os planetas extrassolares, e assim compreender as nossas próprias origens”.
No nosso sistema solar, os planetas rochosos como a Terra e Marte estão localizados perto do Sol, ao contrário do que acontece com os planetas gigantes, como Júpiter e Saturno, que orbitam a distâncias maiores.
Detetados pela primeira vez há 20 anos, os Júpiteres Quentes continuam a ser dos exoplanetas mais enigmáticos que conhecemos. Estes objetos possuem características semelhantes às de Júpiter (raio e massa) mas orbitam as suas estrelas anfitriãs a distâncias até 20 vezes inferiores à distância que separa a Terra do Sol.
Estes exoplanetas formam-se longe da sua estrela, migrando depois para uma órbita mais próxima. Contudo, não se sabia quando esta migração teria lugar, se na fase inicial de formação dos planetas ou então muito mais tarde após a formação de todos os planetas.
Graças a observações efetuadas pelo espectrógrafo ESPaDOnS, através do método das velocidades radiais, foi possível detetar a primeira prova que aponta para que a migração tenha lugar na fase inicial de formação dos planetas, podendo estes ser formados em espaços de tempo tão curtos como alguns milhões de anos.
A equipa observou uma maternidade de estrelas situada a 450 anos-luz na constelação do Touro e que contém vários milhares de estrelas muito novas. Numa dessas estrelas, V830 Tau, encontraram-se provas da presença de um planeta com cerca de 1.4 massas de Júpiter, a uma distância da sua estrela anfitriã aproximadamente 15 vezes inferior à distância Terra-Sol.
A observação de estrelas jovens é tecnicamente difícil pois elas são muito ativas e fortemente magnéticas, causando muitas perturbações nos seus espetros. Estas perturbações podem ser maiores do que as provocadas pela presença dos planetas, tornando-os muito difíceis de detetar mesmo no caso de Júpiteres Quentes. Curiosamente, a deteção destes planetas foi possível utilizando técnicas tomográficas inspiradas nas de imagens médicas.
“Apesar de serem necessários mais dados para confirmar este resultado e conseguir responder às questões levantadas pela presença de planetas como Júpiter em órbitas próximas das suas estrelas, este estudo pioneiro é bastante promissor e demonstra claramente que as técnicas utilizadas por esta equipa são poderosas o suficiente para responder a questões sobre como os Júpiteres Quentes se formam”,remata Pedro Figueira.