“As primeiras expedições polares tiveram objetivos políticos, econômicos e estratégicos”

Cristina G. Perdraz/DICYT Estima-se que entre 1818 e 1928 mais de 200 cientistas participaram em expedições às regiões polares. No entanto, os interesses nestas viagens não eram de índole científica, como explica o físico e historiador da Ciência Mariano Esteban Piñeiro. “Em 1818 começaram realmente as explorações à zona polar ártica, já que ocorreu um fenômeno de aquecimento e pensou-se que seria possível abrir a passagem do norte. Era preciso encontrar o trajeto mais curto possível para chegar às costas do leste americanas e à Índia, sem ter que dar toda a volta ao continente americano ou ao continente africano. O fim destas expedições era esse, conseguir atravessar o gelo e evitar essas viagens muito longas”, explica o especialista.

Esteban Pinñeiro participa hoje, a partir das 19h, do ciclo de conferências Memória Gelada, associado à exposição do mesmo nome sobre o explorador norueguês Roald Amundsen, exibida desde novembro no Museu da Ciência de Valladolid.

O físico e historiador indica que as vezes, ao falar de expedições polares, pensa-se que foram realizadas somente por aventura, o que ao seu ver “está muito longe da realidade”. “Primeiramente foram motivadas por objetivos fundamentalmente políticos, econômicos e estratégicos”, explica. Assim, a partir de 1818 e até décadas mais tarde “praticamente todas as expedições eram organizadas pelos governos e tinham esses objetivos”.

No entanto, nestas primeiras incursões às regiões polares “para encontrar bem o caminho era necessário cartografar e, logicamente, levavam cartógrafos”. Depois, levaram cientistas de mais especialidades, como oceanógrafos, astrônomos ou geólogos. “Nas mais de 100 expedições deste período, entre 1818 e 1928, participaram mais de 200 cientistas”, ainda que “essas expedições custassem muito dinheiro e se não houvesse uma certa probabilidade de rentabilizá-las, não se financiavam”.

Ao longo da conferência, Esteban Piñeiro explicou à DiCYT que repassará os resultados científicos obtidos e explicará como estas expedições utilizaram os progressos tecnológicos surgidos nos séculos XIX e XX, novas tecnologias que possibilitaram que as expedições “fossem mais fáceis e tivessem menos risco”, ainda que apesar disso se estima que morreram “mais de 600 pessoas” nessa etapa.

Roald Amundsen, protagonista da exposição que pode ser visitada no Museu da Ciência, foi o primeiro em navegar a passagem do norte (a rota marítima que margeia o norte da América do norte, atravessa o Ártico e conecta os oceanos Atlântico e Pacífico) em um único barco, conquistando depois outros feitos: foi um dos primeiros em passar um inverno na Antártida e o primeiro a alcançar o Pólo Sul, em voar a altitude 88º norte e elevar-se acima do oceano Ártico. “Conseguiu-se navegar a passagem do norte, mas logo verificou-se que não era útil para a navegação comercial pelo enorme risco que havia de chocar-se contra o gelo, e por esse motivo em 1869 abriu-se o canal de Suez e em 1914, o do Panamá”, recorda o historiador.

Mariano Esteban Piñeiro é membro do Grupo de História da Ciência e da Técnica do Instituto de História Simancas da Universidade de Valladolid e da Academia de História de Portugal. É pesquisador principal ou adscrito em quinze projetos de pesquisa sobre temas relacionados com a história da Ciência e da Técnica, e autor ou co-autor de oito livros e de mais de uma centena de artigos sobre história da Ciência e da Técnica. Ademais, é comissário ou assessor de mais de vinte exposições de natureza científica e de distintas instituições sobre divulgação, comunicação e museologia científica.