El control biológico del chancro mejora gracias al análisis genético
VD/DICYT El chancro (Cryphonectria parasitica) amenaza desde hace una década a las cerca de 9.000 hectáreas de castañares que existen en Castilla y León y minimizar sus efectos se ha convertido en una prioridad para la Administración, los agricultores y los científicos de la Comunidad. En este contexto, la ingeniero de Montes Paula Zamora Brauweiler, bajo la supervisión del profesor de la Escuela de Ingenierías Agrarias de Palencia Julio Javier Díez Casero, trabaja desde el año 2005 en el estudio genético de las diferentes cepas presentes en la región.
Este hongo, del grupo de los ascomicetes, una vez que consigue penetrar en los árboles, coloniza sus tejidos corticales y los vasos conductores de la savia provocando la desecación paulatina de las zonas afectadas y finalmente la muerte del ejemplar. “Un método clásico de contención consiste en la eliminación de árboles o partes de árboles afectados para reducir la cantidad de inóculo (estructuras reproductoras del hongo capaces de generar nuevas infecciones) en una zona concreta”, explica la investigadora quien añade, “estos tratamientos se vienen llevando a cabo desde el año 2003 en diversos municipios de las provincias de Ávila, León, Zamora y Salamanca a iniciativa de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León, a través del Centro de Sanidad Forestal de Calabazanos”.
Los últimos trabajos desarrollados por Paula Zamora durante su tesis doctoral aportan nuevas alternativas a los tratamientos tradicionales, que por otro lado no siempre han demostrado ser eficaces. “En 1950 en Italia se observó que el crecimiento de algunos chancros era anormal: se hinchaba la corteza y el hongo no llegaba a matar el cambium de los castaños (células encargadas de la regeneración de diferentes tejidos del árbol). Estos síntomas eran comparables a los experimentados por árboles resistentes al patógeno. Así se iniciaron una serie de estudios tras los cuales se descubrió la existencia de cadenas dobles de ARN (dsRNA) en el citoplasma de las células del hongo que disminuyen la virulencia de éste”, explica Paula Zamora.
Estas cepas de chancro, a las que se denomina hipovirulentas. Provocan lesiones limitadas en los castaños que el árbol es capaz de contener, aunque lo realmente interesante desde el punto de vista del control biológico de plagas, es que son capaces de excluir a las cepas virulentas ya existentes y previenen nuevas infecciones.
Sin embargo, la inoculación en campo no siempre evitaba que un chancro siguiese creciendo. Un factor desconocido impedía que algunas de las líneas hipovirulentas pasasen sus rasgos a las cepas virulentas . Tales bloqueos son el resultado de lo que se llama incompatibilidad vegetativa. Ésta está determinada por una serie de genes en Cryphonectria parasitica, de manera que cuanto mayor es la variación genética entre dos cepas menos probable es que se produzca dicha unión.
Hasta la fecha, los científicos palentinos han identificado siete grupos de chancro vegetativamente compatibles y ocho cepas hipovirulentas pertenecientes al grupo de compatibilidad más extendido, aunque reconocen que aún hay que seguir trabajando para evitar la introducción de nuevas variedades genéticas del hongo que retrasen la expansión de la hipovirulencia.