El laboratorio virtual de Microbiología forma anualmente 500 alumnos en técnicas de análisis
Ana Victoria Pérez/DICYT Apenas habían llegado los ordenadores a las aulas de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca cuando, hace ya 15 años, el catedrático de Microbiología de la institución académica, Andrés Chordi, puso todo su empeño en sacar adelante una iniciativa pionera destinada a mejorar la capacitación práctica de los alumnos. Un incipiente Laboratorio Virtual comenzaba a dar sus primeros pasos, facilitando el que los alumnos mejoras en los conocimientos prácticos sobre los últimos procedimientos y las más novedosas técnicas de análisis microbiológico. "En aquellos tiempos se pensaba que las nuevas tecnologías podían servir de apoyo a la docencia, pero únicamente a la parte más teórica del proceso de aprendizaje, nunca a la adquisición de habilidades prácticas. No tardamos en comprobar que esta era una idea equivocada", explica Chordi Corbo.
Un planteamiento adecuado y el apoyo tecnológico consiguieron que los alumnos pudiesen conocer con más detalle y más de cerca los protocolos de toma de muestras, la preparación de las mismas, la aplicación de una determinada técnica de análisis, los diferentes resultados que pueden registrarse al finalizar y las distintas interpretaciones que se corresponden con cada uno de ellos.
"La construcción de nuestro laboratorio virtual, en el que actualmente trabaja un equipo de seis profesionales, requiere la documentación exhaustiva de cada uno de los procesos. De esta manera, la fotografía digital nos ha permitido documentar con imágenes cada uno de los ensayos, lo que unido a una explicación exhaustiva de la técnica utilizada, de los objetivos que se persiguen al aplicarla y asociando a las imágenes de los resultados su interpretación correspondiente, podemos entrenar a los alumnos de manera individual, y con mayor grado de eficacia que llevándolos al laboratorio y permitiendo que dos o tres realicen el ejercicio mientras el resto observa".
Proliferación de técnicas
Aunque apenas ha transcurrido una década y media desde entonces, la Microbiología, la Educación, la tecnología e incluso la sociedad han avanzado mucho. Aquella idea innovadora que se puso en marcha para mejorar la formación práctica de los estudiantes de Farmacia, ha resultado muy útil para los procesos de formación continua a los que debe someterse cualquier profesional del ámbito biosanitario o al de las empresas alimentarias, en una sociedad que cada vez exige mayores y más rigurosos controles de calidad y en una economía en la que producción y distribución se mueven a la vertiginosa velocidad de las comunicaciones.
"El desarrollo de las modernas técnicas de diagnóstico, basadas en la identificación de los marcadores genéticos y moleculares que un patógenos deja en una muestra, permite que se pueda conocer si un alimento está contaminado en apenas minutos. Hace 10 años las técnicas convencionales, requerían al menos una semana", explica el catedrático salmantino. Los nuevos desarrollos han incrementado la rapidez, y la precisión y han reducido costes, aunque la continua aparición de nuevos métodos obliga a los profesionales del sector a regresar de nuevo a las aulas.
Según apunta el microbiólogo, "nuestra tarea formativa ha consistido en recopilar, documentar, explicar y digitalizar cada uno de estos métodos, de manera que el alumno ensaye continuamente a través de nuestra web, hasta dominarlos y evalúe sus conocimientos gracias al sistema". El resultado de esta experiencia, cuyo promotor advierte con agrado que ha crecido acorde con las modernas directrices que marca el Espacio Europeo de Educación Superior, son cuatro cursos especializados de los que anualmente se desarrollan dos ediciones, por las que pasa una media de 500 alumnos. El reto que a partir de marzo asumirá el equipo del profesor Chordi Corbo recibe el título de Métodos Rápidos en Microbiología de Aguas y Alimentos.