El salmantino Alejandro Del Mazo se hace con uno de los accésit del certamen de fotografía científica de la FECYT
AVPR/DICYT El profesor salmantino Alejandro Del Mazo se ha hecho con el segundo accésit en la modalidad de fotografía macroscópica del certamen Fotciencia 2006 que convoca la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), con una imagen en la que plasma la conducción de una pequeña descarga eléctrica entre dos elementos metálicos. Del Mazo recibe así durante 2006 el segudo reconocimiento por sus trabajos de divulgación científica, ya que en el mes de noviembre resultó ganador del concurso Ciencia en Acción gracias al diseño de un prototipo de televisión mecánica.
El valor de la imagen galardonada, según han explicado a DICYT los organizadores del certamen, radica en que el profesor salmantino ha sido capaz de ilustrar un fenómeno difícil de capturar en una instantánea ya que aire es mal conductor eléctrico a presión ordinaria. Por ello, para tomar la fotografía Alejandro del Mazo ha tenido que reproducir las condiciones ambientales que requiere este fenómeno, tal y como explica el galardonado: "En el aire existe siempre un pequeño número de moléculas con carga eléctrica denominadas iones. Al aplicar una diferencia de potencial entre dos conductores eléctricos, como son una plumilla y una moneda, separadas aquí 19 milímetros, los iones se ponen en movimiento y chocan con moléculas neutras. El choque puede producir pares de iones. Si la diferencia de potencial es elevada, muchos choques resultan eficaces para producir la ionización del aire. El número de iones alcanza un valor muy elevado y se produce una avalancha de cargas eléctricas, que se manifiesta por medio de una chispa eléctrica".
En la fotografía que lleva por título El Alud Eléctrico, la elevada diferencia de potencial necesaria para producir la descarga eléctrica se ha conseguido uniendo la moneda y la plumilla a cada uno de los terminales de un carrete de Ruhmkorff didáctico. Este aparato fue muy utilizado tiempo atrás en la física experimental para lograr diferencias de potencial de varios miles de voltios a partir de tensiones de bajo voltaje.