El director de la orquesta o el capitán del equipo

Alina Gabriela Monroy-Gamboa y Sergio Ticul Álvarez-Castañeda/CIBNOR/DICYT Los mamíferos tienen una gran capacidad cerebral, lo que los destaca de la mayoría de los otros animales, debido a que los mamíferos tienen circunvoluciones o giros cerebrales, que se observan como elevaciones y surcos externos del cerebro. La presencia de las circunvoluciones hace posible que la corteza cerebral se extienda hacia la capa de tejido neuronal (sustancia gris). El proceso de circunvolución del cerebro ha permitido tener un “área de neuronas” más grande, en un espacio igual de tamaño, si consideramos el encéfalo como una esfera. Si no se tuvieran las circunvoluciones del encéfalo existirían dos opciones anatómicamente diferentes. El encéfalo sería muchísimo más pequeño y con ello la capacidad cerebral o la cabeza tendría que ser mucho más grande, entre un 25 a 50% más de lo que es actualmente, dependiendo de la especie.

La otra opción sería, tener un área menor, por ende disminución de la masa gris en el encéfalo, equivaldría a un menor número de células en todo el encéfalo, por lo que es muy probable que tuviéramos una menor capacidad de raciocinio que el promedio actual de los humanos. Pero, la primera opción anatómica, no es viable, con base en que el tamaño de la cabeza no puede crecer proporcionalmente más, debido a que el conducto vaginal por el que nace la cría y los huesos de las caderas tienen un límite de dilatación, si las crías excedieran estas dimensiones, no podrían nacer de manera natural. En la actualidad, esto sucede en los humanos, algunas mujeres que tienen parto natural presentan un desgarre vaginovulvoperineales derivado de que la cría es más grande que el conducto vaginal.

El encéfalo pareciera que está conformado por dos tejidos diferentes, uno de color más oscuro, color perla grisáceo que se llama sustancia gris. La sustancia gris es en realidad el cuerpo de las células nerviosas presentes en el encéfalo. Esta región del encéfalo también se conoce como corteza cerebral.

El segundo es de color perla claro y se le llama sustancia blanca, esta parte del encéfalo es en realidad las conexiones entre las células que se denominan axones y están recubiertos de mielina, la cual es una capa blanca grasosa, formada por fosfolípidos. Los axones son los encargados de transmitir los impulsos nerviosos y conectar a las diferentes células del sistema nervioso. La sustancia blanca a su vez encapsula un conjunto de núcleos de sustancia gris, ubicados principalmente en el centro del encéfalo. Los más destacados son tálamo, hipotálamo y ganglios o núcleos basales.

El encéfalo es el encargado de coordinar todo lo que sucede en el cuerpo humano, desde las acciones inconscientes (respirar, circulación de la sangre, digestión de los alimentos, etc.) hasta las consientes como movernos. Para que el encéfalo pueda realizar todas estas funciones debe de tener al menos lo siguiente: información sobre la situación dentro del organismo, información del ambiente en el que se encuentra el organismo, capacidad de realizar acciones determinadas y específicas, y una base de datos que permita tener información previa de circunstancias similares para tomar decisión en función de la experiencia.

Parte de la base de datos del cerebro se encuentra en varias secciones del encéfalo, el cual se denomina sistema límbico. El sistema límbico se asocia con actividades como la creación de la memoria, aprendizaje, control de las emociones, motivaciones, conducta, lo determinado como iniciativa y lo relacionado con lo necesario para la supervivencia del individuo. Está formado por varias estructuras complejas con localización próxima al tálamo y por debajo de la corteza cerebral. Se considera el centro de control de la vida afectiva del individuo. Está constituido por el hipotálamo, amígdala cerebral, hipocampo, fórnix, la circunvolución cingular y la cisura longitudinal. El sistema límbico es una de las partes más primitivas del encéfalo y se considera la mayor parte del encéfalo en anfibios y reptiles.

El hipotálamo es considerado como una de las partes centrales del cerebro, con alta actividad. Entre sus funciones principales está la homeostasis (capacidad del cuerpo para mantener y regular todas las funciones internas como temperatura, apetito, sed o sueño), regula y controla las funciones del sistema nervioso simpático y sistema nervioso parasimpático, estimular la glándula hipófisis. Recibe información de varias partes del organismo y cerebro. Se ubica en el encéfalo por debajo del tálamo, encima y está muy relacionado con la glándula pituitaria. La asociación del hipotálamo con la glándula pituitaria le permite ser la única parte del cerebro que puede enviar información eléctrica, a través de los nervios y química por medio de la glándula pituitaria a todo el organismo.

La amígdala cerebral se ha asociado con las respuestas de agresión, reacciones asociadas estímulos de miedo o sexuales, como la dilatación de las pupilas o el sonrojo. Se localiza en ambos lados del tálamo, tiene forma y tamaño equivalentes a dos almendras.

El hipocampo es parte del encéfalo, tiene como función la memoria (corto y largo plazo), recordar cosas consientes e inconscientemente y nos orienta espacial. Ubicado en el lóbulo temporal por debajo de la corteza cerebrales una de las únicas áreas en las que hay neurogénesis (creación de nuevas células nerviosas). Su nombre se debe a que tiene forma de un caballito de mar.

El fórnix es la supervía de la información interna del cerebro y su función es llevarla del hipocampo al hipotálamo y entre los dos hemisferios del cerebro. Se localiza en la corteza del cerebro ente la circunvolución cingular y la cisura longitudinal.

La forma del sistema límbico es anatómicamente ideal para cumplir con todas las funciones que nos permiten tener memoria, emociones, aprender cosas y actuar con base en la experiencia.

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