Los chips de ADN permitirán mejorar en un futuro el diagnóstico y tratamiento del cáncer y de otras enfermedades genéticas
MJF/DICYT Los chips de ADN son pequeñas placas de cristal que contienen fragmentos de material genético que sirven para medir la expresión de los genes. En el campo de la clínica médica constituyen una técnica revolucionaria a la hora de mejorar los diagnósticos y tratamientos del cáncer y de otras enfermedades genéticas mediante un mayor conocimiento de las mismas y el desarrollo de los fármacos más adecuados. Este ha sido el tema de la conferencia que ha impartido esta mañana el investigador del Instituto de Biotecnología de León (Inbiotec), Antonio Rodríguez, en el marco de los actos programados sobre la Semana de la Ciencia.
Antonio Rodríguez explica a DICYT que los chips de ADN permiten estudiar la actividad de muchos genes a la vez e incluso de un genoma completo. Según precisa, pueden contener hasta 25.000 sondas o fragmentos de material genético que permiten elaborar patrones de expresión. Esto sirve para comparar comportamientos de células considerados como normales con los que presentan alguna anomalía, como los de las células cancerígenas.
De esta forma, se obtiene una mayor fuente de información sobre la generación de estas enfermedades respecto al diagnóstico habitual mediante microscopio empleado en la actualidad. Esta mayor cantidad de datos ofrece ventajas tanto en la labor investigadora como en el desarrollo de fármacos específicos y más adecuados para cada tipo de patología.
El investigador de Inbiotec señala que se trata de una técnica de desarrollo que se encuentra en fase de investigación que, sin embargo, ya ha dado lugar al desarrollo de algunas aplicaciones. Así, según señala en el caso del cáncer de pulmón se ha logrado diferenciar, mediante este sistema, cuatro modalidades de la enfermedad, algo que puede resultar decisivo a la hora de desarrollar tratamientos más específicos para cada una de ellas. También indica que en el cáncer de mama se ha conseguido analizar el potencial de expansión o metástasis de la enfermedad.
En cuanto a avances que ya han visto la luz, investigadores navarros han desarrollado una aplicación del chip de ADN que se emplea desde el año pasado para mejorar el diagnóstico de la hipercolesterolemia, una enfermedad de gran incidencia que sin embargo es poco detectada a pesar de las graves consecuencias para la salud que acarrea.
La clínica médica es sólo uno de los campos de aplicación del chip de ADN, que también puede ser utilizado en el área de la investigación biomédica y, en concreto, para determinar la función de los genes mediante la genómica funcional, ya que de los 22.000 genes que se calcula que tiene el ser humano, se desconoce la función de la mayor parte de ellos.
Dentro del amplio abanico de posibilidades que ofrecen los chips de ADN, el Instituto de Biotecnología de León se centra en su aplicación para el estudio de microorganismos productores de antibióticos. Según precisa Antonio Rodríguez, se trata de investigación básica, pero que puede resultar muy útil a la hora de abaratar costes en los procesos de producción de antibióticos.