La Agencia Espacial Europea ha inaugurado hoy la Estaci贸n de Espacio Profundo de Cebreros
AVPR/DICYT La Agencia Espacial Europea (ESA) ha inaugurado en la localidad abulense de Cebreros una nueva Estaci贸n de Espacio Profundo en la que ha instalado una antena de 35 metros de di谩metro cuya pr贸xima misi贸n ser谩 el seguimiento de la sonda Venus Express a partir de octubre de 2006. En el acto de inauguraci贸n han estado presentes el director de Ciencia de la ESA, David Southwood, el director de Operaciones de la agencia, Peter Gaele Winters, y personalidades del mundo espacial y pol铆tico espa帽ol, como el astronauta Pedro Duque.
La antena de Cebreros cuenta con una par谩bola de 35 metros de di谩metro levantada sobre una estructura de 40 metros de altura, con un total de 630 toneladas de peso. En el dispositivo se han invertido m谩s de 22 millones de euros, a los que se suman otros ocho millones destinados a adecuar las instalaciones que el Instituto Nacional de T茅cnica Aeroespacial (INTA) cedi贸 a la Agencia Espacial Europea para albergar los equipos.
Un complejo sistema de espejos
La conclusi贸n de los trabajos, que se iniciaron en 2003, ha dejado en los bosques de Cebreros una infraestructura muy similar a la que ya puede verse en la ciudad australiana de Perth, donde existe una instalaci贸n casi id茅ntica. Se trata de un dispositivo que es capaz de recibir y enviar se帽ales mediante un sistema de alta eficacia. Tal y como ha explicado a DICYT Valeriano Claros, director de la estaci贸n de la Agencia Espacial Europea en Villafranca del Castillo (Madrid), "la mayor novedad de este sistema es que la antena carece de gu铆as de ondas en su interior, por lo que las microondas se transmiten de un lado a otro a trav茅s de espejos dicroicos".
El sistema que incorpora la antena se compone de una serie de espejos (generalmente cinco) capaces de discriminar las ondas que reciben en funci贸n de su frecuencia, y de redirigirlas hasta la sala de control de la antena que se sit煤a en el pedestal de la misma. El sistema ya se ha probado con 茅xito en la estaci贸n de Perth, ya que desde all铆 se coordinaron los movimientos de la sonda Mars Express, una de las 煤ltimas misiones de la ESA.
En palabras de David Southwood, gracias a la nueva antena, Cebreros se ha convertido en una puerta abierta al Espacio desde la que mantener la comunicaci贸n y realizar el seguimiento de naves interplanetarias muy lejanas, y aunque su bautizo de fuego tendr谩 lugar en octubre del pr贸ximo a帽o, el seguimiento de la Venus Express no ser谩 el primer trabajo encomendado por la ESA a esta estaci贸n abulense, puesto que ya ha prestado algunos servicios de seguimiento en las misi贸n Rossetta y BepiColombo, a los que hay que a帽adir el contacto con los telescopios espaciales Herschel, Planck y Gaia.