Internet al servicio de Dios
Ana Victoria Pérez/DICYT El padre Ángel Martínez Casado es dominico y ejerce su labor pastoral desde el convento salmantino de San Esteban, pero desde 1996 dedica también parte importante de su tiempo a transmitir las enseñanzas teológicas a través de la Red. Él, junto a otro dominico, el padre Francisco Faragó, son los fundadores de la primera Escuela de Teología por Internet que se puso en marcha en España. Nueve años después, la escuela acoge una media de 110 alumnos por año académico, habiendo registrado desde el 1 de enero de 2005 hasta el pasado 31 de mayo unas 2.000 páginas visitadas y más de 14.000 archivos servidos.
Según ha explicado a DICYT Francisco Faragó, "cuando en 1994 los dominicos españoles lanzaron su página web con información institucional sobre la orden y su fundador, nosotros advertimos una falta de interés por parte de los usuarios. Había que motivarles, y la mejor herramienta para hacerlo era incorporar una serie de servicios que ellos considerasen interesantes. Así surgió la idea de crear una Escuela de Teología por Internet". Ángel Martínez añadeque "estábamos convencidos de que Internet era una herramienta de comunicación eficaz, y con el tiempo hemos comprobado que ofrece muchas posibilidades. Esto, unido al interés que existe entre la comunidad cristiana por profundizar en el conocimiento de la fe, nos motivó para poner en marcha la plataforma".
La capacidad de comunicación de la red quedó patente con el inicio del primer curso académico, en el que se matricularon unos 300 alumnos. "Rápidamente nos dimos cuenta de que muchos de estos alumnos no esperaban un planteamiento tan serio de los contenidos ni de la dinámica del curso. Aunque a medida que transcurría el tiempo se redujo su número y quedaron aquellos que tenían un interés real en la materia", comenta el padre Faragó.
La plataforma es realmente una herramienta educativa eficaz, cuyo diseño y programación se han encargado a una empresa externa que también administra y gestiona los servidores. "Está programada en Basic y Java Script, y la hemos dotado con aplicaciones como blogs, chat, correo electrónico y servicios de transferencia de ficheros que permiten poner en contacto a alumnos y profesores, favoreciendo la discusión académica sin que la distancia geográfica sea un obstáculo", añade el padre Martínez, que ejerce como director académico de la Escuela.
Innovando al ritmo de la tecnología
De los 110 alumnos que suelen inscribirse cada curso, aproximadamente el 50% son españoles, un 40% latinoamericanos y el 10% restante se reparte entre nacionalidades muy diversas. Todos ellos deben completar tres cursos académicos con ocho asignaturas anuales. El sistema de evaluación es constante, y cada alumno se somete a un test on line al finalizar cada los temas. "También disponemos de tutorías que se realizan convocando a los alumnos a una hora concreta, en la que el profesor responde a sus preguntas. La actividad se desarrolla a través de un foro en el que suelen participar entre tres y cuatro alumnos. Gestionar los contenidos en un foro es complejo, por lo que el hay que limitar el número de alumnos participantes, para atenderles debidamente", explica Ángel Martínez.
La Escuela de Teología por Internet ha evolucionado también con el desarrollo de las nuevas tecnologías, y durante estos nueve años se han completado las aplicaciones disponibles para los alumnos, incorporando, por ejemplo, los sistemas de transferencia de ficheros, la encriptación de información sensible que debe ser preservada, según la ley de Protección de Datos, y los servicios de acceso a bases de datos que han solicitado los propios alumnos. "Son ya nueve años de funcionamiento, y la reforma que nos proponemos afrontar ahora es mucho más profunda. Creemos que es necesario modificar el acceso, la imagen y la distribución de contenidos dentro de la página para conseguir que sea mucho más intuitiva", subrraya Francisco Faragó.
Junto a este reto, ambos dominicos tratan de conseguir que el riguroso programa académico, que imparten 24 profesores doctorados en distintas disciplinas, obtenga el reconocimiento oficial y reporte a los alumnos una titulación reconocida no sólo por las autoridades eclesiásticas, sino también por la administración educativa “creemos que para ello va a ser necesario incorporar algunas asignaturas del ámbito de la Filosofía, además de proponer algún sistema de evaluación presencial, ya que los test a través de la Red aun no ofrecen confianza suficiente a los evaluadores.