Projeta-se uma planta para aproveitar 100% da biomassa florestal

José Pichel Andrés/DICYT A Universidade de Salamanca realiza um projeto para desenvolver uma planta que permitirá o aproveitamento integral da biomassa de origem florestal. A idéia é que os resíduos possam ser transformados, por um lado, em energia térmica ou elétrica, e por outro, em cinzas a serem aproveitadas como fertilizantes na agricultura e como material de construção para proporcionar melhor qualidade aos concretos. Desta forma, seriam eliminados todos os resíduos florestais sem enviar nada aos aterros.

A iniciativa parte do Programa de Protótipos Orientados ao Mercado da Universidade de Salamanca, dentro do Projeto de Transferência de Conhecimento (T-CUE) da Junta de Castela e Leão, e foi desenvolvida por María Isabel Pérez Rodríguez, aluna de Engenharia Química, com o apoio da pesquisadora María del Carmen Márquez.

“Queremos transformar a fração orgânica em energia através de um processo de pirólise, gaseificação e combustão, enquanto da parte inorgânica podem ser aproveitadas as cinzas resultantes do processo de combustão para a fabricação de fertilizantes ou de concretos para a construção”, declara a professora da Faculdade de Ciências Químicas.

Até agora, somente em poucos casos se aproveita a possibilidade de gerar energia a partir da biomassa, enquanto o aproveitamento da cinza somente se dá no campo experimental. Nos laboratórios já foram comprovadas suas propriedades, mas o objetivo agora é transferí-las a produtos reais e em escala industrial.

Atualmente as cinzas somente são um resíduo que termina em aterros. No entanto, a idéia de María Isabel Pérez é usá-la como aditivo ao cimento, o que representaria “uma série de vantagens agregadas em relação a propriedades de resistência mecânica e maior vida útil do material”.

Agricultura

No terreno da agricultura, a cinza “atua como fertilizante natural do solo”. Ademais, provendo de resíduos florestais “fecha-se o ciclo, porque volta a aportar ao solo parte dos minerais extraídos”, comentam as pesquisadoras.

Assim, este projeto não é somente viável, mas provavelmente se converterá em imprescindível devido às políticas energéticas da União Européia. De um lado, exigirá a produção de determinadas porcentagens de energia através de energias renováveis, o que faz necessário este tipo de soluções que aproveitam um recurso como a biomassa ao máximo. De outro lado, as normas européias pretendem reduzir a quantidade de resíduos biodegradáveis que são jogados nos aterros e esta é uma alternativa interessante porque “partimos de resíduos biodegradáveis para transformá-los em produtos 100% úteis, sem produzir nenhum outro resíduo”.

Matéria prima

A matéria prima seriam resíduos inúteis, biomassa procedente de clareiras ou de barreiras para conter incêndios. Assim, seria necessário situar a planta em algum lugar em que não estejam sendo utilizados estes resíduos e no qual o transporte até a futura instalação resulte barato. De fato, ao fim do projeto será proposta uma localização final.

A planta terá cinco hectares, tamanho adequado para a capacidade de produção escolhida. A parcela possuiria uma área de entrada e armazenamento da biomassa, na qual seria recebida, pesada e realizadas as primeiras operações, como o corte. Seria necessário também um forno, turbinas e geradores de energia. Finalmente, o desenho prevê a separação da cinza através de câmaras de precipitação eletrostática.

Processo de pesquisa

Como em todos os projetos, a idéia de desenhar uma instalação de tratamento da biomassa possibilitou um processo de pesquisa. “Foi necessário documentar-nos sobre o que já existe e saber se o projeto teria uma possível aplicação”, comenta María Isabel Pérez. Realizar um estudo de mercado é fundamental para saber se existem clientes interessados tanto na energia, quanto nos aditivos para fertilizantes ou concreto.

Do mesmo modo, é necessário outro estudo sobre o tamanho que deveria ter a planta para tratar o volume de resíduos desejado. A localização é outro elemento essencial, porque deve estar em um lugar no qual os resíduos florestais sejam abundantes e porque o volume destes influirá, precisamente, no tamanho final da planta.

Quando estas questões prévias estejam definidas, é preciso desenvolver equipamentos para realizar os distintos tratamentos e distribuí-los de forma eficiente na parcela escolhida.

Uma avaliação econômica que considere todos estes fatores é imprescindível para ver se a construção da planta seria rentável.