Nova empresa oferece ajuda para prevenção e diagnóstico de câncer hereditário

Cristina G. Pedraz/DICYT A tecnologia de ponta também pode contribuir para melhorar a qualidade de vida de qualquer cidadão. Sobre esta base se assenta a empresa AC-Gen, criada por dois jovens empreendedores de León, Alberto Acedo e Adrián Ferrero, que aproveitam as possibilidades oferecidas pela tecnologia de seqüenciamento massivo para oferecer um serviço de ajuda à prevenção e diagnóstico de doenças hereditárias.

O projeto surgiu no dia a dia de Alberto Acedo, pesquisador pré-doutoral contratado pelo CSIC através de uma bolsa da Junta de Castela e Leão no Instituto de Biologia e Genética Molecular (IBGM) de Valladolid. Acedo trabalha no Grupo de Pesquisa Dirigido por Eladio Velasco, focado no estudo do câncer de mama e ovário hereditário. “Sempre gostei das novas tecnologias e me interessei e formei nas tecnologias incipientes. Ademais, sempre pensamos no futuro, no que acontecerá depois da tese, e uma das formas através da que me via crescendo profissionalmente era fazendo genética e usando estas novas tecnologias”, afirma.

Conforme detalha a DiCYT, o seqüenciamento massivo permite obter um grande número de seqüências de forma rápida. “Comecei a pensar se isso poderia ser aplicado a um paciente ou a vários ao mesmo tempo, e vi que era possível, que a tecnologia evoluía e permitia fazer este tipo de coisas através de uma espécie de códigos de barras molecular com o qual podemos marcar as seqüências de DNA de cada pessoa”, destaca.

“Com base nesta idéia fui submetendo o projeto empresarial a diferentes níveis”, relata o jovem pesquisador, que agrega que em primeiro lugar buscou as empresas que oferecem a tecnologia e, dentre estas, a mais avançada que pudesse ser aplicada.

Após comprovar a viabilidade no aspecto científico, ao final de 2010 levou a idéia ao Programa Bioempreendedores de Genoma Espanha, no qual “avaliou-se a idéia, a possibilidade de negócio, e realizou-se um curso para a elaboração de um plano de empresa”. Do mesmo modo, contatou um amigo, Adrián Ferreo, especialista no âmbito de financiamento, que se envolveu como sócio. “Em setembro de 2011 concluímos o plano de empresa, o distribuímos para revisão e começamos a fazer contatos que foram fundamentais para o desenvolvimento do projeto”, destaca Alberto Acedo.

Deste modo, contataram fornecedores para saber os custos da tecnologia e analisar a viabilidade econômica, e especialistas de centros de prestígio como a Universidade de Harvard ou o Royal London College, para avaliar também o planejamento científico. Ademais, entraram em contato com a assessoria a empreendedores do Parque Científico Universidade de Valladolid, que lhes apoiou, e com empresas do setor. “Começaram a surgir sinergias e encontramos alguns apoios inclusive por escrito. Tanto que o diretor da Imgen, uma empresa do âmbito das análises genéticas, encontra-se em trâmites para também ser nosso sócio”, agrega. Na comunidade autônoma, os empreendedores também tiveram o apoio da ADE Investimento e de associações de pacientes como a Associação Espanhola Contra o Câncer (AECC), em León.

Na fase de financiamento

Por outro lado, no final de 2011 o projeto da empresa foi premiado pelo Genoma Espanha com 30.000 euros. De acordo com seu promotor, trata-se de um projeto “complexo e caro”, já que somente o equipamento de laboratório implica um investimento próximo a 200.000 euros, de modo que ainda está buscando financiamento.

“Estamos na etapa de financiamento, incluindo novos sócios para obter a quantidade mínima que estimamos para adquirir os equipamentos e começar a atividade”, afirma Acedo, que espera que isto aconteça o mais cedo possível para iniciar o período de testes e ajustes de equipamentos. No entanto, a empresa foi constituída formalmente no final de fevereiro e passou a fazer parte do Cluster de Oncologia de Castela e Leão, Biotecyl.

Do mesmo modo, possuem um espaço de trabalho reservado no Centro de Transferência de Tecnologias Aplicadas (CTTA) do Parque Científico Universidade de Valladolid.

Nicho de mercado

De acordo com o empreendedor, o nicho de mercado encontrado está na melhoria e ampliação das análises genéticas realizadas nos programas oficiais de prevenção de doenças hereditárias, como o tempo para devolver os resultados, que atualmente é de cerca de seis meses. “Em uma ou duas semanas poderíamos ter os resultados do estudo de muitos genes ao mesmo tempo, entre 15 e 20”, ressalta.

Outra vantagem do seqüenciamento massivo é a redução de custos. “Com a metodologia tradicional, qualquer empresa que estude BRCA1 e BRCA2 pode cobrar entre 800 a 1.000 euros por gene, enquanto o preço do nosso serviço seria de 1.000 a 1.500 euros por amostra, uma economia significativa”, conclui.

Ampliação dos estudos genéticos incluídos nos planos oficiais

Castela e Leão possui um plano específico para a prevenção de doenças hereditárias e duas unidades no Conselho Genético, uma em Salamanca e outra Burgos, cujas amostras são analisadas no IBGM de Valladolid. Estas unidades são procuradas “por pacientes com um histórico importante de câncer de mama e ovário hereditário, bem como de câncer colorretal sem polipose”. No IBGM, e em se tratando de câncer de mama e ovário hereditário, estuda-se os principais genes de predisposição, BRCA1 e BRCA2. Dentre outras técnicas, realiza-se um seqüenciamento, mas não massivo, o que complica “o estudo de mais genes de predisposição por pessoa”.

“Isto é um fato importante, já que no câncer de mama e ovário hereditário estão descritos de 15 a 20 genes de predisposição”, agrega. Ainda que BRCA1 e BRCA2 sejam os de maior predisposição à doença, “existem outros de média e baixa predisposição que não são estudados”. Neste sentido, enfatiza, considera-se que “pequenas variantes em genes de média ou baixa predisposição podem fazer com que cada variante não seja somada, mas multiplicada, e chegar a riscos potencialmente altos”. A finalidade desta iniciativa é progredir na “medicina personalizada”, oferecendo a cada paciente uma atenção específica a suas necessidades. No entanto, para poder realizar uma análise na empresa é obrigatória a prescrição médica.