“As mensagens catastróficas sobre este ciclo de atividade solar não estão fundamentadas”
Cristina G. Pedraz/DICYT O Auditório do Museo da Ciência de Valladolid recebeu no dia 19 de abril o ciclo E no meio... a Terra, cuja primeira palestra foi da astrofísica e diretora do Museu, Inés Rodríguez Hidalgo. Durante sua exposição a especialista desmitificou algumas informações recentes sobre as conseqüências da possível intensificação da atividade solar e esclareceu as dúvidas dos assistentes a esse respeito. “É um momento particularmente oportuno para mostrar ao público o que sabemos e o que não sabemos sobre nossa estrela, bem como o que existe de verdade e de fatalismo nas mensagens transmitidas nos últimos anos sobre uma possível tormenta solar que pode acabar com as comunicações na Terra”, afirma.
A especialista afirma que a atividade solar não é constante no tempo, mas varia com uma periodicidade aproximada de 11 anos, ao que se dá o nome de ciclo solar. Neste sentido, esclarece que “existem vários indicadores do nível de intensidade da atividade solar”. Um deles se baseia, por exemplo, em contar o número de manchas que aparece na superfície e compará-los com os ciclo precedentes.
Em relação ao momento em que se encontra o Sol atualmente, explica que está a caminho da máxima atividade do ciclo, numerada como 24. “É importante dizer que atividade solar é o nome que na astrofísica damos a tudo o que se relaciona com o magnetismo, de modo que quando dizemos que o Sol é uma estrela ativa nos referimos a que tem um intenso magnetismo e manifestações em forma de manchas solares, protuberâncias, explosões de massa da coroa, etc, fenômenos e estruturas que podem ser bastantes violentos”, afirma.
A numeração dos ciclos, indica, é um pouco arbitrária por razoes históricas, já que o primeiro foi registrado no século XVIII. Segundo explica “agora estamos no ciclo número 24 e já ocorreu o mínimo do ciclo anterior. Os fenômenos da atividade solar estão aumentando em número e intensidade, de modo que nos aproximamos ao máximo do ciclo 24. Ainda não sabemos quando se produzirá exatamente, mas acreditamos que até maio de 2013.”
Nestas complexas previsões trabalham numerosos grupos científicos da comunidade internacional. De acordo com a especialista, foram feitas muitas previsões nos últimos anos e progressivamente as expectativas diminuíram. “Um artigo publicado na revista Solar Physics em 2008 revisa mais de 50 previsões sobre o que pode ser o ciclo 24 e a última é uma previsão de consenso que afirma que o ciclo será menos intenso do que se espera”, agrega, de modo que as mensagens catastróficas sobre este ciclo “não têm nenhum fundamento hoje em dia”.
Evento de Carrington
A palestra, dirigida a um publico não especialista em física solar, baseou-se na conexão Sol-Terra e particularmente nos eventos violentos e ao mesmo tempo lindos que são conseqüência da atividade solar. A conferência começou relatando uma conversa de 1859 entre Portland e Boston durante o denominando Evento de Carrington, a tormenta solar mais potente registrada na história. “Era um momento em que ocorriam auroras boreais muito intensas como conseqüência da atividade solar e foram produzidas perturbações nas linhas de telefone que ainda eram muito jovens”. Durante esta conversa dois homens tentaram desligar os geradores de corrente de seus telégrafos elétricos para comprovar se poderiam manter o contato somente com a energia gerada na corrente auroral, o que revela a intensidade daquele evento.
Posteriormente, Inés Rodríguez Hidalgo apresentou várias imagens e filmes relacionados com outros eventos destacados que ocorreram no Sol, para depois falar de suas origens, de onde se encontra, do que está formado ou de quais são suas partes mais importantes. Do mesmo modo, apresentou as duas maiores ferramentas atualmente existentes para observar o Sol: o Observatório Dinâmico Solar (SDO, em inglês) e as sondas gêmeas Stereo. A palestra foi exibida no Twiter e seu download está disponível no podcast do Blog do Museu.