Pesquisa analisará as alterações epigenéticas produzidas na leucemia infantil

Cristina G. Pedraz/DICYT A Associação Espanhola Contra o Câncer (AECC) realizou no dia 27 de fevereiro, em Valladolid, o ato de apresentação da Ajuda à Pesquisa Oncológica que outorga anualmente. Nessa ocasião, Rocio González Urdinguio, pesquisadora do Instituto Universitário de Oncologia do Principado de Asturias (IUOPA), foi beneficiada com esta ajuda, dotada de 135.000 euros. A pesquisadora explicou em declarações ao DiCYT em que consiste o projeto premiado, focado no estudo das alterações epigenéticas das histonas na leucemia infantil infantis e na busca de medicamentos epigenéticos.

“O corpo humano está formado por 50 bilhões de células que não são sempre as mesmas, há uma renovação constante e para que isto aconteça ocorre um processo de divisão celular”. No entanto, esse processo, como em qualquer outro processo biológico, pode ter falhas. “Para que essas falhas sejam corrigidas existem mecanismos, mas o que acontece quando a célula escapa destes mecanismos de correção? Ela pode dividir-se de maneira descontrolada e originar um câncer”, enfatiza a especialista, que afirma que o câncer pode ser agravado “se estas células estendem-se a outros órgãos, o que se conhece como metástase”.

Assim, afirma, o câncer se origina porque o DNA não funciona bem. “O material genético é o que todas, e cada uma das células que compõem o organismo, têm em seu núcleo. Para que o DNA e toda a informação que inclui possa caber no núcleo da célula se envolve em proteínas denominadas histonas, que também exercem outras funções”. Através do DNA a célula consegue toda a informação que precisa para viver e para originar os distintos tipos de células existentes no organismo. Isto se faz através de um código, o genético, “que envolve quatro letras, ACGT, e com elas se escreve tudo o que a célula precisa para sua vida”.

Utilizando um símile lingüístico, Rocío González equiparou um gene a uma palavra. O DNA, então, “estaria formado por milhares de palavras que a célula deve usar para ser capaz de exercer suas funções”. A genética, assim, seria “a ortografia, aquela que busca falhas na seqüência do DNA e as estuda”.

Epigenética

O IUOPA estuda o mecanismo que permite que, com toda essa informação no núcleo de cada célula, o corpo humano “tenha células tão distintas como um neurônio do cérebro ou uma célula do fígado”. De acordo com a pesquisadora, para que tenham essa capacidade “deve haver uma regulação, na qual intervêm a epigenética”. Os mecanismos epigenéticos são marcas químicas produzidas nas histonas. Assim, “aplicando marcas químicas nas histonas podemos dizer a célula as palavras que precisamos expressar em cada momento”, de modo que a epigenética “aportaria a regulação das palavras, a gramática”.

Em 2005 o grupo de Epigenética do Câncer do IUOPA, dirigido por Mario Fraga, publicou na Nature Genetics um estudo no qual se caracterizavam essas marcas químicas nas histonas “que dizem o que fazer com o DNA”. Naquele trabalho se observou que existiam marcas químicas em níveis concretos, e que em células tumorais estas marcas se perdiam, o que produzia uma desregulação ou um defeito na interpretação das palavras contidas no DNA, relacionado diretamente com o desenvolvimento de um câncer.

“Naquele momento as técnicas disponíveis permitiam saber os níveis globais destas marcas nas histonas de uma célula tumoral e de uma saudável, mas atualmente foram desenvolvidas novas técnicas que permitem abordar o seqüenciamento do genoma, o que possibilita identificar em que pontos exatamente existem mudanças no genoma”, afirma a especialista, enfatizando que isto permitiria “abordar um caracterização da leucemia”.

Concretamente, prevê-se a análise da leucemia “por ser um doença que, por dados de laboratório, é mais suscetível a ter estas mudanças vinculadas ao desenvolvimento do câncer”. Com toda essa informação, o projeto premiado prevê “determinar a localização exata de onde se produzem as perdas destas marcas química na leucemia infantil, e com essa informação classificar os pacientes e personalizar as terapias”. Neste sentido, destaca, enquanto as mudanças são produzidas geneticamente, são muito difíceis de reparar, mas através da epigenética “é mais fácil realizar terapias para certos tipos de câncer, e isso nos permitirá avançar neste sentido”.

Duas novas bolsas em Valladolid

Durante o mesmo ato Javier Arroyo García, presidente da Junta Provincial de Valladolid da Associação Espanhola Contra o Câncer, revelou a convocatória, dentro 2 a 3 meses, de duas novas bolsas de estudo na província de Castela e Leão. Em primeiro lugar, “uma bolsa pré-doutoral e para projetos em fase de realização que será de 24.000 euros anuais, prorrogáveis até três anos” e, em segundo, “uma ajuda de 3.00 euros por mês durante três a 12 meses, em função do projeto para programas avançados de pesquisa de equipes já formadas”.

Desse modo, afirma Arroyo, a Junta da AECC em Valladolid “pretende contribuir para estabelecer uma base social científica na província para o fomento da pesquisa oncológica”. Nos últimos cinco anos foram outorgadas ajudas à pesquisa na província no valor de 620.000 euros, enquanto a nível nacional prevê-se investir 14 milhões de euros em projetos de pesquisa no decorrer de 2012.

Por sua parte, Isabel Oriol, presidente da Associação Espanhola Contra o Câncer, enfatizou que a pesquisa “é a única capaz de romper a barreira da sobrevivência no câncer”. Por este motivo, indica que é dever da Associação “complementar com fundos as iniciativas da Administração pública para fomentar a pesquisa na Espanha”. Oriol afirma que “83% da população espanhola teve ou tem um caso próximo de câncer” e que 4% “o possui atualmente”. Neste sentido, agrega que “40% dos casos de câncer poderiam ser evitados e, em casos como o câncer de cólon, 90% pode ser curado se detectado a tempo, de modo que é necessário desenvolver programas de detecção precoce”.