Tese pesquisa polímeros úteis à extração de metais pesados em meios aquosos

CGP/DICYT Uma pesquisadora do Grupo de Polímeros da Universidade de Burgos, Ana Gómez, defendeu no dia 24 de fevereiro sua tese doutoral, orientada pelos professores José Miguel García Pérez e Félix Clemente García, um interessante trabalho sobre o desenvolvimento de polímeros com aplicações “especiais”. Trata-se de novos materiais úteis para a detecção de compostos químicos, com potencial aplicação no controle industrial e ambiental, e na extração de contaminantes, como metais pesados, em meios aquosos.

Segundo explicou a DiCYT a pesquisadora, o trabalho está em uma das linhas desenvolvidas pelo Grupo de Polímeros nos últimos tempos, dirigida à incorporação de estruturas ao polímero que permitam aplicações específicas, como, por exemplo, no campo dos sensores. “Sao polímeros com aplicações especiais derivadas da estrutura desenhada para este fim”, agrega.

A tese doutoral da pesquisadora se intitula “Desenho, síntese e caracterização de polímeros com receptores seletivos. Aplicações em detecção e extração de analito” e os polímeros desenvolvidos nela são materiais que, por um lado, “servem para extração de cátions contaminantes em meios aquosos”. “Sobre os polímeros disponíveis atualmente no mercado, pretendia que tivessem maior seletividade a um determinado cátion”, afirma.

Por outro lado, trata-se de materiais sensores. “Pretendia também que fossem seletivamente sensores e que a resposta fosse colorimétrica, para que pudessem ser utilizados por pessoas não especializadas na detecção da presença de um determinado analito”.

Fases do projeto

O trabalho experimental desenvolvido durou aproximadamente três anos e meio. “A primeira coisa que fiz”, afirma a pesquisadora”, “foi uma revisão bibliográfica do que tinha sido feito neste sentido, sobretudo no momento de incorporar a unidade receptora ao polímero. Depois estudamos qual escolheríamos e como o incorporaríamos ao polímero, isso é, toda a fase de desenho de reações para sintetizar o polímero”. Logo, analisamos as propriedades do novo polímero, “como variavam suas propriedades mecânicas e térmicas ao introduzir essa nova estrutura, já que no fundo se buscava uma aplicação industrial” e, por último, avaliamos sua efetividade.

Em relação aos resultados, “procuramos sempre dois suportes poliméricos, que fossem térmicamente estáveis ou que tivessem uma elevada hidrofilia”, enfatiza. Sobre os polímeros térmicamente estáveis, no campo dos sensores “não resultaram efeitos porque têm pouca afinidade com o meio aquoso, mas resultaram efetivos no campo da extração”. Do mesmo modo, em relação à unidade receptora que incorpora o polímero, “na bibliografia tínhamos visto que, concretamente, nossa unidade poderia interagir especificamente com ferro, mercúrio e chumbo. Nestes cátions encontramos efetividade diante do ferro e, na extração, diante do mercúrio”, destaca.

No campo da extração, o trabalho desenvolvido pode ser aplicado “em qualquer processo metalúrgico que demande a extração de um efluente de forma seletiva”. De outro lado, com relação aos sensores, “estes também têm aplicação em qualquer processo metalúrgico”. “Considerando que são aplicáveis em meios aquosos, os polímeros têm aplicação em processos biológicos que demandem a determinação da presença de determinado cátion”, conclui.