Propõe-se o uso de escória de aço para construção de estradas e estabilização do solo

RAG/DICYT Em 2010 a indústria siderúrgica gerou três milhões de toneladas de escória de aço. Para parte dela não se encontrou uma alternativa ao depósito em lixões. Unindo-se a isto a crescente necessidade social de buscar o desenvolvimento sustentável e cuidar do meio ambiente, emerge a questão de como reutilizar este subproduto. Uma tese doutoral elaborada por Vanesa Ortega, pesquisadora da Universidade de Burgos (UBU), propõe aproveitar as escórias de aço brancas e pretas procedentes da siderurgia elétrica para a estabilização de solos argilosos de baixa qualidade, bem como em camadas firmes de estradas rurais. O trabalho foi defendido no dia 23 de dezembro perante um tribunal.

O objetivo da pesquisa, realizada durante três anos, é a reutilização das escórias de aço brancas de fornalhas convencionais (LFS) e pretas de fornalhas elétricas (EAFS) na construção de estradas rurais. De um lado, a escória LFS seria utilizada para estabilizar solos argilosos de baixa qualidade identificados no rastreamento da estrada, com o objetivo de formar a base. E, de outro lado, a EAFS serviria para construir a camada base com escória de aço, para assim substituir o lastro (termo que descreve o material composto por agregados não triturados, solos granulares ou a mistura de ambos) procedentes de pedreiras, explicou a DiCYT a doutoranda do Departamento de Engenharia Civil da UBU.

No trabalho conclui-se que, com proporções de cinco por cento de escória de aço branca LFS conseguem-se resultados “excelentes” na estabilização de argilas, já que aumenta sua capacidade de carga e resistência à compressão e diminui sua plasticidade e inchaço. A mistura de escória preta EAFS com detritos calcários, por sua vez, atinge propriedades próximas às dos lastros utilizados nas camadas que firmam as estradas rurais, cumprindo as prescrições da normativa de referência.

Geração das escórias de aço

Formada por óxidos de ferro e de cal, a escória preta é gerada na fase primária de fundição do aço. A utilizada na presente pesquisa, concretamente, forma-se na fornalha elétrica a partir de sucata e ferro, em uma razão de 100-150 quilogramas de escória por tonelada de aço produzido. A branca surge em uma fase secundária de dessulfurização, purificação e desoxidação do aço nas fornalhas convencionais. Obtém-se cerca de 30-60 quilos de escória por tonelada de aço purificado. Neste caso, o aço provém tanto de fornalhas elétricas, quanto dos conversores de oxigênio, explica a pesquisadora.

Ortega afirma que a escória de aço preta é utilizada normalmente para preparar bases e sub-bases na fabricações de concretos hidráulicos, como material de preenchimento e corretor de solos, enquanto a branca é utilizada principalmente para fabricar cimento do tipo Portland. Existem estudos sobre a aplicação desta última escória em morteiros de alvenaria.

O uso concreto dado nesta pesquisa pode ajudar a resolver os problemas existentes nas estradas rurais, vias com baixa intensidade de tráfico, mas que geralmente são construídas com baixos investimentos que fazem com que sua durabilidade não seja elevada. O estudo pretende “oferecer mais alternativas de aproveitamento” destes subprodutos, já que seu consumo atualmente “continua sendo inferior a sua produção”, afirma.

Com a reutilização destas escórias é possível, também, diminuir a atividade extrativa do árido natural, “evitando que se esgotem os recursos naturais e contribuindo para a conservação do meio, recuperação de espaços degradados e ao desenvolvimento sustentável”, conclui.

Vanessa Ortega defendeu seu trabalho no dia 23 de dezembro no Salão de Graus da Escola Politécnica Superior Campus San Amaro, da UBU.