Estuda-se uma bactéria capaz de separar o arsênio da água

RAG/DICYT Devido à superexploração dos aqüíferos e a determinadas práticas industriais, o arsênio é um elemento que nos últimos anos foi freqüentemente detectado na água. Uma tese doutoral da faculdade de Biologia da Universidade de León, desenvolvida por Almudena Fernández Villadangos, estudou os genes e proteínas envolvidos no mecanismo de resistência ao arsênio de uma bactéria denominada Corybacterum glutamicum, que seria capaz de separar este elemento da água. O trabalho foi premiado pela Real Academia de Doutores da Espanha com o prêmio Juan Abelló Pascual II como a melhor tese doutoral em Bioquímica da Espanha.

A tese doutoral foca-se na análise de proteínas do arsênio denominadas arseniato permeases e arseniato redutases. “Baseei-me na análise das proteínas arseniato permease, que participam nesta bactéria na liberação do arsenito ao exterior. Também estudei umas proteínas chamadas arseniato redutases, que atuam na redução do arseniato no arsenito”, detalhou Fernández em declarações a DiCYT.

O estudo coleta ainda análises de acumulação de arsênio em bactérias mutantes com o objetivo de aplicá-las em futuros processos de biorremediação. Estes consistem na eliminação de contaminantes do ambiente, neste caso o arsênico, através da utilização de um organismo, como a Corynebacterium glutamicum.

Arsênico na água

O arsênico pode ser encontrado na água como conseqüência da dissolução do mineral em que se encontra presente de forma natural no solo ou da eliminação de produtos procedentes de indústrias. Este elemento poderia ser separado da água contaminada mediantes biorreatores nos quais se localizam as bactérias. “Quando a água contaminada passa pelo reator, no qual se encontram as bactérias, estas retém o arsênico e permitem que a água que sai deste reator esteja limpa, isso é, livre de arsênico”, uma substância química extremamente tóxica cuja pequena ingestão pelo ser humano pode causar efeitos crônicos.

A pesquisadora afirma que quanto mais tempo dure o contato entre este microorganismo e o elemento, mais efetiva será a ação de purificação da água. Destaca, ainda, que após este contato as bactérias já não podem acumular arsênio, pois atingem seu ponto de saturação e devem ser substituídas para recuperar a efetividade do tratamento da água. Nos experimentos realizados no laboratório, Fernández afirmou que não se detectou a morte destas bactérias no contato com esta substância.

Bactérias saprófitas

As bactérias do gênero Corynebacterium são saprófitas, ou seja, nutrem-se e obtém sua energia dos resíduos procedentes de outros organismos. Estas se encontram em muitos ambientes e foram utilizadas em processos como a fabricação de antibióticos.

Considerando que estão presentes no meio ambiente, ao iniciar a pesquisa concebeu-se a possibilidade de que pudessem ser resistentes a diferentes tóxicos, como o arsênio, com a qual foram testadas “por haver atingido seu auge nos últimos anos”, afirma.

O microorganismo utilizado na pesquisa é muito parecido ao que causa a doença da tuberculose (Mycobacterium tuberculosis), de modo que o estudo poderia servir para encontrar no futuro possíveis tratamentos para esta doença contagiosa que continua causando um número considerável de mortes no mundo.

O trabalho premiado pela Real Academia de Doutores da Espanha foi orientado por Luis Mariano Mateos e José Antonio Gil, pesquisadores do Departamento de Biologia Molecular, pertencente à Faculdade de Biológicas da Universidade de León.