Un curso analizará los aspectos biológicos, farmacológicos y legales de las drogodependencias

AVPR/DICYT La Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca acogerá, durante los fines de semana de este mes de febrero, un curso en el que se analizará el fenómeno de las drogodependencias desde un punto de vista farmacológico, biológico y social. Organizado por el decano de la Facultad de Biología, José Ramón Alonso, está destinado a mejorar la formación de los profesionales que trabajan en este área, así como de los estudiantes de la rama biosanitaria que deseen orientar su formación al tratamiento de las adicciones.

Según han confirmado a DICYT desde la Universidad de Salamanca, a falta de dos días para que se inicie el programa lectivo se han formalizado 72 matrículas, la mayor parte de ellas correspondientes a estudiantes universitarios.

Entre los diferentes temas que se abordarán desde el próximo viernes 11 hasta el día 25, fecha en la que está prevista la clausura del curso, destacan los apartados dedicados a analizar los procesos biológicos que desencadenan una adicción o la base genética que predispone a la drogodependencia.

Los responsables del programa también han previsto un apartado específico en el que se analizarán desde un punto de vista químico y farmacológico las drogas principales como el cánnabis, la nicotina, el alcohol o las drogas de diseño. 

Un cerebro ansioso de estímulos

Aunque es un área de investigación abierta, los expertos ya tienen algunas nociones cada vez más claras sobre cómo las drogas pueden afectar al funcionamiento del cerebro de modo que produzcan adicción. Se ha constatado que casi todas las drogas adictivas tienen sitios específicos de unión con efecto sobre algún receptor cerebral para neurotransmisores. La excepción son el alcohol y las sustancias volátiles, que producen sus acciones sobre algunos receptores y sobre la membrana plasmática neuronal sin unirse a ningún sitio específico.

Muchos experimentos resaltan la importancia de la llamada vía de la recompensa, en la que está implicada una sustancia conocida como dopamina. El organismo libera dicha sustancia cuando se estimulan determinada áreas del cerebro, provocando una sensación de bienestar.

Los experimentos realizados en este campo han puesto de manifiesto que este mecanismo de recompensa funciona también en determinados animales. Así, una rata es capaz de realizar diferentes tareas impuestas en el laboratorio para estimular, química o eléctricamente, esas zonas del cerebro. En general se ha comprobado que todas las sustancias capaces de producir adicción tienen alguna acción sobre esta vía dopaminérgica. Incluso la nicotina, cuyos efectos cerebrales son tan sutiles, afecta a esta vía.

¿Predisposición genética a la drogadicción?

El desarrollo de los estudios sobre el genoma ha abierto una segunda vía para conocer las posibles causas biológicas que se ocultan tras las adicciones. Uno de los estudios más controvertidos en este área es que se ha llevado a cabo en la Universidad de Texas por parte del profesor Ken Blum, quien cree haber encontrado un gen anómalo que condicionaría tanto la adicción al alcohol como también al crack y la heroína. Según este investigador, ls personas portadoras de este gen tendrían un 75% de posibilidades de llegar a ser drogadictos si es que alguna vez se inician en el consumo de drogas. Sin embargo para otros autores estos hallazgos no están nada claros, y opinan que las afirmaciones de Blum son demasiado especulativas.