Assegura-se a variação genética das espécies mais consumidas para evitar problemas como a fome

RAG/DICYT Na década de 60 um fungo arrasou 70% da produção de milho dos Estados Unidos. Neste caso, por se tratar de uma potência econômica, o fato não gerou fome, mas se tivesse acontecido em outro ponto do planeta menos favorecido e com escassez de alimentos, talvez tivesse produzido problemas. Devido às boas condições oferecidas pelos cultivos agrícolas das espécies mais consumidas, utilizam-se sempre as mesmas variedades, o que pode levar a uma perda de variação genética. Considerando que uma doença como o fungo do milho poderia produzir uma carência de alimentos, referida perda precisa ser paliada.

Qualquer possível mudança ambiental, “como as previstas para o futuro”, assim como qualquer praga ou doença, pode fazer com que todos estes cultivos sejam afetados, diante do que é necessário garantir sua variação genética, destacou em declarações a DiCYT Pedro García, professor titular de Genética da Universidade de León (ULE), para quem as espécies silvestres das quais procedem as espécies cultivadas, e aquelas que estão estreitamente relacionadas a estas, representam uma fonte essencial de genes que podem ser utilizados para melhorar os cultivos, isso é, para tornar mais resistentes as variedades mais utilizadas, e assim evitar as conseqüências de uma possível doença.

A conservação das espécies de cultivos afins foi uma atividade marginal durante muito tempo, pois os financiamentos se dirigiam principalmente a espécies silvestres ameaçadas ou à aquisição de germoplasma de espécies cultivadas. Na última década isso mudou, como revela a “Estratégia Mundial para a Conservação das Espécies Vegetais 2011-2020”, que fixa como um de seus objetivos a necessidade de conservar pelo menos 70% da diversidade genética dos cultivos, assim como das espécies silvestres com as quais têm afinidade.

De acordo com a palestra de García do dia 07 de outubro, esta mudança de atitude deve-se em parte a uma melhor percepção da importância de espécies como o arroz, o trigo ou o milho para a segurança alimentar, em um mundo em que a globalização está cada vez mais globalizada. “Isto faz com que cada vez dependamos mais uns dos outros, o que gera a necessidade de garantir a disponibilidade de uma variação genética” ante uma circunstância especial, afirmou o especialista, cuja intervenção tem como titulo “Avaliação de recursos fitogenéticos em populações silvestres de aveia e lentilha”.

Bancos de germoplasma

Uma das ferramentas utilizadas para atingir esta finalidade são os bancos de germoplasma. Se ocorre uma circunstância capaz de pôr em perigo a segurança alimentar, como o caso do milho dos Estados Unidos, buscar-se-ia uma variedade resistente à doença. “Uma vez encontrada esta, a partir dela seriam melhoradas as variedades que estivessem sendo cultivadas. Isso é, tentar-se-ia introduzir a característica de resistência às variedades mais produtivas através de um processo de melhoria genética clássica. Com isto seria possível deixá-las mais resistentes”, expôs.

Quando as sementes chegam ao banco de germoplasma, primeiramente são dessecadas e logo refrigeradas. Deste modo, é possível conservá-las com as mesmas propriedades durante centenas de anos, afirma.

Em sua palestra desta manhã, Celia de la Cuadra, do Centro Nacional de Recursos Fitogenéticos INIA com sede em Alcalá de Henares (Madri), destacou a importância dos bancos de sementes na conservação dos recursos fitogenéticos que possuem um valor econômico para a humanidade.

Para utilizar “mais ou menos imediatamente” os recursos fitogenéticos, na Espanha existe uma rede nacional de bancos ativos. Do mesmo modo, o Centro Nacional de Recursos Fitogenéticos mantém atualizado um inventário nacional público e administra o banco base nacional de sementes, que assegura a conservação a longo prazo destas espécies importantes para a agricultura e a alimentação.