Técnica de adsorção e troca iônica para melhorar a produção de açúcar é desenvolvida

CGP/DICYT O Grupo de Tecnologia de Processos Químicos e Bioquímicos da Universidade de Valladolid trabalha na melhoria da produção de açúcar através de uma nova técnica, a tecnologia de adsorção e troca iônica. Como explicou a DiCYT María Teresa García Cubero, uma das cientistas do grupo, o objetivo geral é realizar melhorias no processo açucareiro, de maneira que trabalham com uma das tecnologias “emergentes” como a da adsorção e troca iônica. “Utilizamos essa tecnologia para eliminar compostos que interferirão no processo de fabricação, ou porque diminuem a qualidade ou o rendimento do processo”, afirma.

A idéia é otimizar os ciclos de operação em uma planta piloto-industrial de adsorção e troca iônica orientada à eliminação de compostos iônicos e descoloração de caldas no processo de fabricação do açúcar, a fim de aumentar o rendimento e qualidade do produto final. “Nossa intervenção está centrada em eliminar compostos de tipo iônico e coloridos que ficam dentro dos cristais de açúcar e que fazem com que este não seja atrativo ao consumidor”, especifica a pesquisadora.

A equipe de pesquisadores desenhou e construiu uma planta piloto modular e versátil que permite a operação com correntes do processo que apresentam propriedades físico-químicas muito diversas. A instalação dispõe de instrumentação necessária, assim como de um sistema de controle e aquisição de dados que permite estabelecer diferentes estratégias de operação, tanto no ciclo de adsorção como na etapa de regeneração das resinas utilizadas.

Do mesmo modo, as características da planta piloto possibilitam sua operação nas diferentes fábricas, permitindo alcançar resultados reproduzíveis e de aplicação na mudança de escala, que detalham os pesquisadores.

Uma tecnologia conhecida em outros setores

Como detalha María Teresa García Cubero, a tecnologia de adsorção e troca iônica é nova na indústria açucareira, mas há muitos anos já é usada em outros setores “como a do abrandamento de água dura, em plantas que necessitam água de processo de boa qualidade”. Neste caso, é usada “para eliminar compostos como o cálcio e o magnésio que contêm água”. Ademais, a técnica é usada em outras indústrias agroalimentares.

O Grupo de Tecnologia de Processos Químicos e Bioquímicos da Universidade de Valladolid trabalha desde 2004 na valorização de co-produtos e resíduos tanto da indústria açucareira como em outras indústrias de origem agroalimentar. Assim, desenvolveram diversos projetos financiados por distintas entidades públicas. Na parte de valorização e resíduos da indústria açucareira colaboram com o Centro de Tecnologia Açucareiro da Universidade de Valladolid e também com as duas principais indústrias do país, Azucarera Española e Acor.

Adsorção e troca iônica

A adsorção e a troca iônica são processos de separação sólido-líquido. Enquanto a adsorção é um processo de separação no qual alguns dos componentes presentes em uma mistura gasosa ou liquida são seletivamente transferidos à superfície de um sólido, na troca iônica um sólido insolúvel remove íons de cargas positivas em uma quantidade equivalente, sem que ocorram mudanças estruturais no sólido.