Un libro aborda la historia de las expediciones científicas a América

UC/DICYT El continente americano fue escenario de grandes empresas científicas lideradas por naturalistas europeos que no sólo realizaron grandes avances para la ciencia, sino también tuvieron gran impacto en la esfera política, económica y social de las nuevas repúblicas. Esto es lo que recoge el texto editado por el profesor de Historia de la Universidad Católica de Chile (UC) Rafael Sagredo Baeza, “Ciencia-Mundo. Orden republicano, arte y nación en América”. 

Varios son los científicos y exploradores europeos que llegaron a América, especialmente en el siglo XIX. Nombres de la talla de Alexander von Humboldt, Charles Darwin y Claudio Gay, entre muchos otros, se dieron a la tarea de recorrer y explorar los rincones de este nuevo continente, realizando no sólo enormes aportes para el saber científico, sino también haciendo agudas observaciones sobre estas incipientes sociedades. Es justamente la historia y las implicancias que tuvieron estas expediciones científicas lo que recoge el libro “Ciencia-Mundo. Orden republicano, arte y nación en América”, editado por el profesor del Instituto de Historia Rafael Sagredo Baeza.

“Más importante que saber qué pasó, es conocer cómo, por qué y para qué, y qué consecuencias tuvo la interacción entre científicos, intelectuales, artistas y políticos en la sociedad a la que pertenecieron”, escribe Sagredo. A través de distintas miradas y personajes, destacados expertos reflexionan más que sobre los resultados científicos de estas grandes aventuras, respecto de sus fines y propósitos; el contexto político, económico y social; y los efectos que tuvieron tanto en las respectivas sociedades americanas como en Europa. La mayor parte de las nuevas repúblicas contrató hombres de ciencia para que, a través de sus investigaciones, dieran a conocer a estas naciones, identificaran sus riquezas y sirvieran de instrumentos para la organización republicana y consolidación nacional, como también de legitimación del orden social y político.

Ottmar Ette, catedrático de Letras Románicas de la Universidad de Potsdam, Alemania, aborda en un primer artículo el fenómeno de la globalización, concluyendo que en la base del fenómeno actual están presentes componentes de globalizaciones pasadas, en una concepción de la Historia que se representa siempre en movimiento e intercambio, y que ofrece múltiples posibilidades de aproximación. En un segundo trabajo analiza la figura de Humboldt y su obra mayor, “Cosmos”. Muestra el papel central que este le atribuyó a la ciencia en el desenvolvimiento de las sociedades; la dimensión estética y literaria que tuvo presente al dar a luz su obra; la historicidad con que apreció el acontecer y la creación; y una mirada interdisciplinaria en la que la ciencia, la historia, el lenguaje y el arte aparecen íntimamente relacionados con la sociedad, la política, el orden, el poder y la nación.

El trabajo de los académicos de la Universidad Federal de Mato Grosso, María Fátima Costa y Pablo Diener, aborda el “viaje filosófico” de Alexandre Rodrigues Ferreira en Brasil. El texto muestra una dimensión original de la tal vez más importante expedición destinada a reconocer y describir el interior de este país en la época colonial, dejando claro el interés de recolectar información para maximizar la explotación económica de los territorios dominados, con un importante componente político y estratégico.

Por su parte, el profesor Rafael Sagredo se refiere a la monumental obra de 30 volúmenes del naturalista francés Claudio Gay, “Historia física y política de Chile”, en la que el Estado chileno jugó un papel determinante. Como sostiene el autor, el trabajo de Gay legitimó la acción y autoridad de la elite de la primera mitad del siglo XIX, sin perjuicio de haber servido también como cimiento de la cohesión social y nacional. Gay dio origen a la primera representación gráfica de una sociedad que se mostraba al mundo como un modelo de estabilidad institucional, con prometedoras perspectivas económicas y una atractiva e idealizada imagen de su estado social; es la concepción de una obra científica comprometida con un proyecto político, social y económico.

Ciencia-Mundo también reúne los trabajos “Alcide d’Orbigny. Condiciones de un viaje científico a la América meridional”, de Gilles Béraud; “Eduard Poeppig: en busca del hombre tropical en la América Latina del siglo XIX”, de Carlos Sanhueza; “Tradukzión y rrebelión ortográfika”, de Gertrudis Payás; “Antonio Raimondi en el Perú: viajes, obra científica y redes de influencia en la periferia, 1851-1890”, de Lizardo Seiner Lizárraga; y “Por un arte nacional. Pintura y esfera pública en el siglo XIX chileno”, de Josefina de la Maza Chevesich.