El Museo de la Ciencia incorpora un vídeo sobre el funcionamiento del péndulo de Foucault
CGP/DICYT Uno de los primeros módulos divulgativos que incorporó el Museo de la Ciencia de Valladolid fue el péndulo de Foucault, ubicado en el vestíbulo, cuyo fin es contribuir a la comprensión del movimiento de rotación de la Tierra. A partir de hoy, los visitantes que acudan al Museo contarán con un complemento para entender el funcionamiento del experimento ideado por el físico francés Jean Bernard-Leon Foucault, un vídeo explicativo de siete minutos de duración que utiliza la técnica del time-lapse o secuencia de vídeo acelerada e incluye imágenes del conocido péndulo del Panteón de París y también del cuadro de Foucault del Instituto José Zorrilla de Valladolid.
A la presentación del nuevo complemento expositivo han acudido hoy el Alcalde de Valladolid, Francisco Javier León de la Riva; la concejal de Cultura, Comercio y Turismo Mercedes Cantalapiedra; el director de la Factoría de Michelín en Valladolid, Mariano Arconada, y la directora de la Institución museística, Inés Rodríguez Hidalgo, quien ha señalado en declaraciones recogidas por DiCYT que los técnicos del Museo temían “que los visitantes se paraban a contemplar el péndulo pero no comprendían su funcionamiento”.
Por ello decidieron crear el vídeo explicativo que, al igual que el propio péndulo, ha contado con la financiación de Michelín. El director de la factoría vallisoletana se ha mostrado satisfecho de la colaboración con el Museo de la Ciencia desde su apertura y ha transmitido su voluntad de continuar esta cooperación.
La proyección permitirá a los usuarios del Museo observar cómo el péndulo va haciendo caer los testigos metálicos colocados en círculo sin necesidad de permanecer horas delante del módulo. Según la información proporcionada por el Museo de la Ciencia, el vídeo muestra de forma acelerada el funcionamiento del péndulo desde distintos ángulos. Asimismo, exhibe imágenes del péndulo del Panteón de Paris, donde el físico realizó una demostración pública del experimento en 1851, que han sido cedidas por el profesor Santiago Paredes; e imágenes del cuadro de Foucault de la colección de instrumentos antiguos de Física del Instituto José Zorrilla, al que se ha tenido acceso gracias al profesor José Luis Orantes.
Del mismo modo, el vídeo incluye ilustraciones y animaciones creadas para la ocasión que explican el comportamiento del péndulo en distintas latitudes terrestres. En Valladolid (a 41º de latitud norte) el plano de oscilación del péndulo rota 240 grados en 24 horas, es decir, el péndulo necesita más de 36 horas para completar una vuelta y derribar todos los testigos.
Experimento de Foucault
El péndulo del Museo de la Ciencia está suspendido a 11 metros de altura y está formado por una esfera de hierro cromado de 20 centímetros de diámetro y 80 kilos de peso. Este péndulo trata de emular al que empleó Foucault en el siglo XIX para demostrar de forma empírica la rotación de la Tierra en torno a su eje. En el marco de la exposición universal, el físico suspendió una bola de hierro de 28 kilogramos con un cable de acero de 67 metros de longitud. Para iniciar el movimiento, el péndulo era separado de su posición vertical de equilibrio y retenido con una cuerda. Esta se prendía y, cuando había quemado lo suficiente, se rompía permitiendo oscilar al péndulo. De esta manera se evitaba imprimirle ningún impulso en dirección diferente a la de su oscilación natural. Visto por un observador externo, el plano en el que oscila el péndulo es fijo, debido al Principio de Inercia.
Bajo el punto de suspensión había una balsa circular, de unos tres metros de radio, llena de arena húmeda, sobre la que una aguja metálica colocada en la parte inferior de la bola iba dibujando la trayectoria. El péndulo no contaba con ningún dispositivo que compensara su pérdida de energía por rozamiento con el aire, asique necesitaba un nuevo impulso cada cinco o seis horas. Pero ese tiempo era suficiente para poner de manifestó el efecto. Pasados unos minutos, la trazada de la aguja se había engrosado y, en unas horas, el sector circular barrido era de más de 60 grados, es decir, el plano de la oscilación había girado ese ángulo.
Así, todos los presentes pudieron comprobar que el plano de oscilación del péndulo rotaba en el sentido de las agujas del reloj, unos once grados por hora, de modo que la circunferencia se completaría en algo más de 32 horas; y Foucault logró demostrar experimentalmente, en directo y por primera vez, la rotación terrestre. Realmente, el lento giro del plano de oscilación del péndulo es sólo una ilusión de los observadores situados sobre la Tierra, incapaces de percibir su propia rotación.