"La Veterinaria del siglo XIX nos puede proporcionar algunas lecciones de plena vigencia para el siglo XXI"
Antonio Martín/DICYT Para los historiadores de la ciencia veterinaria, el siglo XIX fue una centuria prolífica. Los cambios producidos en ese periodo en torno a la disciplina sirvieron para que, entre otras cosas, los herederos de los albéitares medievales adquirieran una categoría profesional de científicos. El presidente del Colegio Oficial de Veterinarios de Vizcaya, Francisco Dehesa, es un especialista en la Veterinaria decimonónica y ha repasado hoy en León los avatares por los que pasó esta disciplina. Dehesa considera que la práctica y ciencia veterinaria de aquella época aún "nos puede proporcionar algunas lecciones de plena vigencia para el siglo XXI".
Dehesa es doctor de Veterinaria por la Universidad de León. Centró su tesis doctoral, defendida en 2001 y dirigida por Miguel Cordero del Campillo, catedrático emérito de la Facultad de Veterinaria de León, en el estudio de la Veterinaria en Vizcaya en el siglo XIX. Vocal del Consejo General de Consejos Veterinarios que preside Juan José Badiola, Francisco Dehesa participó hoy en el ciclo de conferencias con los que la Facultad de Veterinaria de León celebra esta semana el año mundial de esta ciencia.
Dehesa recuerda a DiCYT que durante el siglo XIX se produjeron importantes cambios socioeconómicos en el sector primario español que afectaron al desarrollo de la Veterinaria "como la desaparición de la Mesta o la pérdida de terrenos destinados a la trashumancia en beneficio de la roturación de las tierras para abastecer de productos agrícolas a la población creciente". A mediados del siglo XIX se crean también las escuelas de veterinaria en España, primero en Madrid y luego en León, Córdoba y Zaragoza, ahora facultades universitarias. Y los profesionales se empiezan a organizar en academias, asociaciones y colegios ya entrado el siglo XX. Esta evolución "certificó que el veterinario pertenecía a una profesión de carácter científico, y se le otorgó una autoridad en el control alimenticio, además de ganar un espacio en la Salud pública".
Interesado en la dimensión socieconómica que estos cambios en la Veterinaria y el sector primario en general produjeron, Francisco Dehesa considera que el siglo XIX ofrece "algunas lecciones de plena vigencia" para la actualidad. Una de ellas es la necesidad de formación para los trabajadores que configuran el sector primario, idea ya expuesta a finales del siglo XIX. Otra es el mantenimiento de razas autóctonas, una defensa entonces novedosa por parte de algunos veterinarios. "Frente a la moda de importar razas de otros países, hubo gente que defendió el patrimonio genético que se había logrado a partir de la labor, generación a generación, de los ganaderos". Otra consideración que viaja en la máquina del tiempo desde el siglo de Charles Darwin al de Stephen Hawking es "la vocación claramente científica de la Veterinaria, en su dimensión de ciencia aplicada pero que tiene también aspectos básicos". La última lección que se extrae de antaño es otra vocación "la de contribuir al progreso de la sociedad".
Cambios substanciales
Dehesa considera, no obstante, que entre entonces y ahora, la Veterinaria ha experimentado "un cambio muy substancial, y su contribución también ha sido elevada". "La primera enfermedad de origen vírico que se considera erradicada es la viruela, y la segunda la peste porcina, que causaba importantes daños económicos en Europa y, por ende, en el planeta". Esta erradicación se pudo declarar gracias a la labor y los avances que proporcionó la investigación veterinaria.
En este camino que ha emprendido la disciplina, a nivel nacional, "la Facultad de Veterinaria de León ha permitido formar a grandes científicos y ha sido referente vital para la ganadería leonesa, irradiada luego esta influencia al norte peninsular". Dehesa considera que la antigua Escuela de Veterinaria de León, fundada en 1852, ahora facultad universitaria, es "un centro científico muy importante en el país, por lo que la ciudad de León se debe sentir orgullosa del mismo, que ha permitido no solo formar a miles de leoneses en materias de Educación superior, sino también a personas".