Diagnosticarán cáncer en solo dos minutos

JST-Tec de Monterrey/DICYT La investigación liderada por Jesús Seáñez de Villa, alumno del Doctorado en Tecnologías de Información y Comunicaciones (DTC), que forma parte del programa Células de Incubación de Empresas de Base Tecnológica, busca ofrecer un método cómodo, preciso, inmediato, portátil y personal para el prediagnóstico de esta enfermedad, a través de un dispositivo opto-electrónico para la detección de cáncer cérvico-uterino.

"La prevención es la herramienta más importante en la lucha contra este cáncer. El examen periódico puede detectarlo en sus etapas iniciales, antes de que se propague y cuando aún es tratable e incluso curable. Pero la falta de información sobre este padecimiento, el temor a los resultados y otros factores de tipo económico y social evitan que las mujeres se hagan los exámenes", indicó el estudiante doctoral, que pertenece a la Cátedra de Investigación en Diseño e Innovación en Ingeniería, dirigida por el doctor Noel León Rovira.

Prueba tradicional: Papanicolau

El Papanicolau es el método más conocido y practicado desde hace 60 años para detectar infecciones en el cuello uterino, pues es capaz de descubrir cualquier anormalidad en las células del cérvix, lo que permite tratar la enfermedad en su etapa temprana. Con este método se realizan la mayoría de los exámenes a nivel mundial. Pero, al igual que otros similares, presenta ventajas y desventajas.

"La forma en que se realiza la prueba trae consigo algunas desventajas. La más importante radica en el hecho de que depende principalmente del análisis humano. Esto da lugar a que se cometan muchos errores en cualquier etapa del proceso, ya sea en la extracción de muestras (las cuales se toman con una herramienta llamada espéculo), en el transporte de las muestras hasta el laboratorio, o en su análisis final, y provoca que su porcentaje de falsos negativos sea del 30 por ciento2, explicó.

Además, agregó, la obtención de resultados de las muestras dura aproximadamente una semana, y la prueba no contempla el análisis del interior de la pared cervical, donde también pueden existir células anormales, lo que aumenta el porcentaje de falsos negativos.

Método opto-electrónico

La metodología propuesta por BioTech, ahora constituida como una empresa, ofrece soluciones a todos los problemas descritos, a través de un dispositivo opto-electrónico portátil de bajo costo que, con ayuda de algoritmos inteligentes, ofrecerá un diagnóstico confiable; además de ser ergonómico, pues no provocará molestias en la mujer, quien también podrá realizarse el examen desde la comodidad de su casa.

Este dispositivo no requiere tomar muestras físicas de tejido ni transportarlas hasta un laboratorio para su análisis; simplemente se coloca y un sistema de luz logra la detección de la presencia del cáncer, información que queda grabada en el dispositivo.

"No se toma ningún tipo de muestras de tejido, y el análisis lo realiza una computadora; esto soluciona el problema del transporte y los errores en el criterio humano para realizar el diagnóstico. Además, la prueba arroja resultados definitivos en aproximadamente dos minutos. Para esto, el dispositivo utiliza varios sensores que miden distintas características del tejido cervical", señaló.

Años de estudio

Tras cuatro años de investigación, el ingeniero Jesús Seáñez y el doctor Noel León desarrollaron una tecnología más sencilla y económica, en conjunto con algoritmos inteligentes y una metodología para resolver problemas de inventiva, llamada TRIZ, pues generalmente los componentes de hardware para este tipo de diagnóstico son costosos y complejos.

Ahora el dispositivo ya se encuentra en etapa de prototipo; además cuenta con dos solicitudes de patente a nivel nacional, y con una patente internacional. Pronto se comenzarán a hacer las pruebas a nivel nacional para obtener las certificaciones en la Secretaría de Salud para, posteriormente, hacer la transferencia de tecnología. "La idea es que esta tecnología logre escalarse al diagnóstico de otros tipos de cáncer, como el de colon y el de próstata", aseguró el doctorando.