Laboratório de Neuromodulação da Benemérita Universidade Autônoma de Puebla estuda os mistérios das emoções

MAS/BUAP/DICYT Como funcionam as emoções? É possível controlar-las? A estas e outras perguntas pretendem responder os estudos desenvolvidos no Laboratório de Neuromodulação do Instituto de Fisiologia da Benemérita Universidade Autônoma de Puebla, cujo responsável, Dr. Jorge Luis Valente Flores Hernández, foi distinguido com o Prêmio Nacional de Ciência e Tecnologia 2010.

Atualmente, este laboratório tem como uma de suas linhas de pesquisa a compreensão da ação de neuromoduladores como a dopamina, serotonina e noradrenalina, responsáveis pelas principais emoções. Desentranhar seus mecanismos de ação ajudaria a compreender-las; a entender e prevenir vícios a determinados medicamentos e substâncias proibidas e, em um futuro, quem sabe controlar de forma consciente aquelas emoções que podem provocar doenças graves como o câncer.

Nas palavras do especialista em pesquisa biomédica, o objetivo é estudar as bases neuroquímicas dos processos emocionais: “Trata-se de uma pesquisa básica, pois estamos estudando como funcionam processos normais no cérebro e, a partir daí, se abrirá o caminho para pesquisas aplicadas, desenho de novos medicamentos ou novas técnicas que nos permitam aproximar-nos deste controle do processo emocional. Achamos que se controlamos nossas emoções teremos a capacidade de controlar nossas patologias, mas isso será mais para frente”, enfatizou.

A compreensão dos mecanismos básicos, continuou, ajudarão a obter informação sobre patologias como o Parkinson, a esquizofrenia, a depressão ou a epilepsia, entre outras, ao conhecer a resposta celular dos neuromoduladores e como atuam para gerar o processo emotivo. Para entendê-lo, no Laboratório de Neuromodulação são realizados estudos a nível celular em modelos animais controlados. Neles, neurônios de cérebros de camundongos são dissociados para estudar a regulação dessas substâncias (dopamina, serotonina e noradrenalina), com o objetivo de entender como as moléculas regulam a atividade iônica e, portanto, a excitabilidade celular que permite entender alterações como o Parkinson, a esquizofrenia ou a depressão, explicou o cientista.

Os neuromoduladores causadores das emoções

A dopamina, serotonina e noradrenalina participam da atividade cerebral e são neuromoduladores responsáveis por algumas das principais emoções experimentadas pelo ser humano.

A dopamina, por exemplo, possui várias funções tais como a regulação do comportamento, a cognição, a atividade motora, a motivação e a recompensa; além de controlar a produção de leite, o sono, o humor, a atenção, a aprendizagem e os sentimentos de prazer.

Quando a quantidade deste neuromodulador está reduzida pela metade, como em pessoas que sofrem do mal de Parkinson, é produzida uma rigidez muscular e falta de coordenação motora. Neste caso, os neurônios produtores de dopamina se degeneram lentamente. Por outro lado, na esquizofrenia, a quantidade de dopamina encontra-se aumentada excessivamente.

A serotonina, por sua vez, participa em estados de ânimo como a tristeza e a depressão, possui um papel importante na inibição da raiva, agressão, temperatura corporal, sono, vômito, sexualidade e apetite. Estas inibições estão relacionadas diretamente com sintomas de depressão, de forma que os antidepressivos são capazes de modificar os níveis de serotonina no indivíduo.

A serotonina regula o apetite, equilibra o desejo sexual, controla a temperatura corporal, a atividade motora, as funções perceptivas e cognitivas. Também é necessária na elaboração da melatonina (indicador do sono), uma proteína fabricada na glândula pineal, no cérebro. Outra função importante deste neuromodulador é seu papel como relógio interno do corpo, determinando os ciclos de sono e vigília.

A falta de serotonina pode ocasionar depressão e seu excesso alucinações, isto é, estados alterados da consciência.

A noradrenalina provem da mesma família que a dopamina. Um alto nível de secreção de noradrenalina aumenta o estado de vigília ou alerta do sujeito, facilitando sua disponibilidade para atuar frente a um estímulo. O contrário, baixos níveis deste neuromodulador, causam um aumento da sonolência, o que pode levar à depressão.

Fora do cérebro, a noradrenalina tem um papel importante no sistema nervoso simpático, o sistema que coordena a resposta de “luta ou fuga”. As alterações da atividade noradrenérgica podem induzir mudanças em várias funções, incluindo a freqüência cardíaca, pressão arterial e a atividade gastrointestinal.

O controle das emoções previne doenças

Para o doutor em pesquisa biomédica, que colaborou com Paul Greengard, Nobel de Fisiologia em 2000, compreender o comportamento dos neuromoduladores é fundamental em pelo menos dois casos: entender e prevenir os vícios a certos medicamentos e substâncias proibidas e controlar conscientemente as emoções para evitar o aparecimento de doenças graves.

“As pessoas dependentes de medicamentos ficam viciadas porque o uso destas substâncias provoca-lhes emoções como a euforia, atenção, ausência de dor, prazer e até alegria. Portanto, se conseguimos entender o processo de neuromodulação dos medicamentos entenderemos os vícios e as emoções desencadeadas por estes”, pontua. Ao mesmo tempo, adverte: “E se finalmente entendemos o processo emocional podemos começar a separar conscientemente este componente emocional de nossas vidas. Podemos viver uma emoção sem fixar-nos nela. O complicado é quando empacamos em certa emoção, é nesse momento que começamos a gerar doenças”.

Sobre isso, mencionou evidências científicas que fazem com que pensemos na íntima relação que existe entre emoções e o surgimento de diversas patologias: “Já sabemos que o stress crônico desata doenças como o câncer. Se entendemos que essas emoções são processos neuroquímicos do cérebro poderemos despertar nosso estado de consciência e dizer ‘eu não sou minhas emoções’, para, então, finalmente controlar-las”.

Neste sentido, Flores Hernández falou sobre o trabalho que seu laboratório realiza com a organização de Psicologia Criativa Internacional, para compreender o comportamento emocional humano, com a ajuda de estudos eletroencefalográficos.

“O laboratório procurou novas opções para entender o processo emocional, por isso escolhemos os estudos eletroencefalográficos, que não são invasivos e, ao mesmo tempo, nos permitem entender respostas da atividade cerebral humana a estímulos emocionais. Uma vez que as pessoas podem exercer o controle emocional através de atividades como a meditação, observaremos como isso se traduz em melhoras da qualidade de vida. Tudo encaminhado à auto-cura”.

Dessa forma, Flores Hernández considera que sua pesquisa não só contribui à compreensão das emoções do ponto de vista neuroquímico, mas também a partir de um âmbito humano.