Pesquisadores de Engenharia Química da BUAP transformam resíduos de mariscos em novos materiais

MAS/BUAP/DICYT O município de Puebla e sua região metropolitana geram a cada semana cinco toneladas de resíduos de mariscos, cujo destino final está se convertendo em uma dor de cabeça para donos de restaurantes e autoridades. Por isso, uma pesquisa da Faculdade de Engenharia Química da Benemérita Universidade Autônoma de Puebla procura reciclar os resíduos e convertê-los em materiais úteis a finalidades ambientais, médicas, cosméticas e, inclusive, na construção.

O projeto Obtenção de materiais a partir de resíduos sólidos marinhos, liderado pelo doutor Heriberto Hernández Cocoletzi, destaca-se não apenas por aportar pesquisas e novas tecnologias à reciclagem deste tipo de dejeto, mas também porque evitará que esse “lixo” chegue aos já saturados aterros sanitários da cidade de Puebla e de sua zona metropolitana.

“O propósito da pesquisa é recuperar os resíduos e solucionar seu destino final. No entanto, o projeto não se restringe a isso, porque queremos dar utilidade a estes resíduos através dos estudos e pesquisas feitas em laboratório, e a partir destes desenvolver novos materiais”, destaca o cientista entrevistado.

Com isso, procura-se que os exoesqueletos e endoesqueletos de espécies marinhas como o camarão e o caranguejo, alguns peixes e conchas de ostras e amêijoas sejam recicladas e se convertam em materiais base para construir próteses, elaborar materiais para construção, utilizá-los na indústria cosmética e até em processos químicos para remover metais pesados de águas contaminadas.

Como parte da pesquisa, a equipe científica dirigida por Hernández Cocoletzi elaborou um estudo para conhecer a quantidade de resíduos de mariscos produzidos no município e região metropolitana.

“Fizemos um inventário e descobrimos que a zona produz cinco toneladas diárias de resíduos, sobre os quais não existe controle e se desconhece se são depositados adequadamente nos aterros sanitários, o que implica um problema ambiental”, afirma.

Os materiais

Os primeiros estudos de laboratório indicam que os exoesqueletos de camarão contêm uma substância chamada quitina, biopolímero abundante na natureza como a celulose.

A partir da quitina, os cientistas da Faculdade de Engenharia Química obtiveram outra substância, o quitosano, de alto valor agregado a suas múltiplas aplicações. De fato, o quitosano é empregado como removedor de metais pesados em águas contaminadas com alto grau de eficácia.

Esta substância tem, ademais, a capacidade de absorver gordura, razão pela qual pode ser empregada para fins médicos para controlar a obesidade e o sobrepeso e, inclusive, para reconstruir danos na pele. Na indústria cosmética o quitosano pode ser o material base para elaborar cremes, e é útil nas indústrias têxtil e agrícola, nas quais tem uma ampla gama de aplicações, revela o cientista.

As conchas de ostras e amêijoas também são motivo de pesquisa sobre reciclagem e novos materiais nesta unidade acadêmica, já que por cada quilograma desta espécie, uma mínima parte se come nos restaurantes, de modo que 90% se convertem em lixo.

Após seus estudo e caracterização, descobriu-se que a partir das conchas é possível obter-se carbonato de cálcio, material com aplicações na indústria da construção e inclusive na medicina.

“Das conchas obtivemos carbonato de cálcio, óxido de cálcio e hidróxido de cálcio, materiais usados na construção com a areia, o cimento e a cal. O carbonato de cálcio é o principal ingrediente do material dos acabamentos residenciais, por exemplo, na colocação da argamassa”, agrega.

Uma planta piloto de quitosano

Um dos avanços informados na pesquisa é a sistematização do processo de remoção de metais pesados de águas contaminadas com o uso do quitosano extraído do exoesqueleto do camarão. A idéia é utilizar este método nos laboratórios da faculdade e estendê-lo a outras unidades acadêmicas nas que se realize este tipo de prática.

Para tanto, um dos objetivos adicionais da pesquisa é ter uma planta piloto para produzir o quitosano em maior quantidade.

“Temos muitos avanços nos estudos sobre a remoção de metais pesados com quitosano, de modo que nossa idéia é estender a tecnologia dentro da Universidade e, porque não, contribuir à solução de outros problemas de contaminação com metais pesados em rios como o Atoyac ou a lagoa de Valsequillo”, enfatiza.

De acordo com o projeto, a planta piloto de quitosano poderia produzir 50 quilos ao mês a um custo de 100 mil pesos. Para obter financiamento, a equipe de pesquisa do Doutor Heriberto Hernández Cocoletzi solicitou apoio da Vice-reitoria de Investigação e Estudos de Pós-graduação, VIEP, aproveitando a convocatória de projetos multidisciplinares.