La calidad del aire del campus de Vegazana supera los límites establecidos por la ley uno de cada diez días

AMR/DICYT La calidad del aire que se respira en el campus de Vegazana, León, supera uno de cada diez días del año los límites establecidos por el real decreto de 2002 que regula la presencia de diferentes contaminantes en la atmósfera. Así lo determina un estudio preliminar realizado por estudiantes de la Licenciatura de Biotecnología de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León, publicado recientemente en la revista Ambiociencias. El trabajo de investigación analizó no solo la calidad del aire en la ciudad universitaria, sino también en el interior de los edificios y, de manera particular, la contaminación debida a partículas en suspensión en estos recintos.

Según explican en el trabajo los autores, Cristina Gallinas y Fernando Pérez, que estuvieron supervisados por la profesora Laura López Campano, del área de Física Aplicada, "todos los años mueren en España 17.000 personas de manera prematura debido a la contaminación atmosférica". Esta cifra, resaltan, "es tres veces superior a la de los accidentes de tráfico" y "diez veces superior a la de los accidentes laborales". Los principales contaminantes atmosféricos que recoge el real decreto que evalúa la calidad del aire son el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, los óxidos de oxígeno, partículas en suspensión, plomo, benceno y el monóxido de carbono.

Los investigadores puntualizan que "las condiciones meteorológicas" determinan "el grado de dispersión de la contaminación en un determinado punto". Por ese motivo, a partir de los datos recogidos de la estación León 3 (situada en la calle de San Juan de Sahagún y próxima al campus) de la Red de Vigilancia y Control de la Contaminación Atmosférica en Castilla y León, se observó que los meses de invierno fueron los que mostraban valores más elevados. Concretamente, febrero y noviembre de 2007, año del que proceden los datos. Por el contrario, los meses de verano fueron los que menos días superaban los valores límite establecidos para los contaminantes atmosféricos.  Los autores atribuyen el origen de estos datos "a las combustiones de las calefacciones". También observaron diferencias en los contaminantes presentes en el aire según la época del año. Así, por ejemplo, en primavera, se incrementaban los valores del ozono.

A la vista de los resultados, los biotecnólogos determinaron tres tipos de sucesos de contaminación diferente: fotoquímica, derivados de elevadas temperatura, elevado contenido de ozono y mucha radiación solar, un fenómeno propio de primavera y las horas centrales del día; ácida, caracterizada por concentraciones de óxidos de nitrógeno y óxido de azufre y un anticiclón, con valores de superación durante las primeras horas del día y la noche, el fenómeno más frecuente; y elevadas concentraciones de partículas, propias de momentos con velocidades de viento bajas.

Interior de los edificios

Asimismo, los responsables del estudio analizaron la calidad del aire en el interior de los edificios, con muestreos en el vestíbulo, un aula y un despacho de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales, la cafetería, un laboratorio y una sala de reprografía. En ningún lugar se superaron los valores límites marcados por la legislación. Para completar el estudio, evaluaron el contenido de aerosoles o partículas en suspensión en el vestíbulo de la facultad, un aula del Edificio Darwin y la cafetería con un espectrómetro láser. Los niveles de aerosoles registrados en la cafetería eran 20 veces superiores al interior de la facultad y 100 más que el aula. Los autores correlacionaron este dato con el número de fumadores, lo que les permitió asociar el humo del tabaco con las partículas en suspensión.