Procuram preservar a ‘vaquita marinha’, espécie endêmica no México
CICESE/DICYT Recentemente foram assinados pelo Cicese três projetos de colaboração com o INE, que depende da Secretaria do Meio Ambiente e Recursos Naturais (Semarnat), e um deles está relacionado com a vaquita marinha, espécie que se encontra confinada em uma pequena área no alto golfo da Califórnia, quase em frente a San Felipe. O objetivo é realizar um monitoramento extenso e exaustivo da vaquita na região do polígono da reserva – a cargo da Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas (Conanp). Ali serão colocados mais de 60 detectores acústicos que medirão os sons emitidos pelas vaquitas nas comunicações entre elas para então determinar quantos são os indivíduos e quais são suas migrações, declarou Federico Graef, diretor-geral do Cicese.
É necessário destacar que, a partir do momento em que se determinou que esta espécie endêmica está em perigo, ao perceber-se uma diminuição drástica de sua população, o governo federal investiu cerca de 200 milhões de pesos em programas de proteção à vaquita, o que não significa que esta tenha sido isolada do contato humano. O problema foi como converter uma série de comunidades que pescam, em comunidades que possam dedicar-se a outras atividades para proteger a vaquita das redes de pesca, e para isso os recursos foram utilizados. A melhor maneira de descobrir se a iniciativa teve sucesso é sabendo o número de vaquitas que restaram; se a população continua declinando, se esta declinação passará ou se os números estão constantes. Seguramente a melhor notícia seria que poderemos presenciar em um futuro próximo uma tendência de aumento populacional, explicou Horacio de la Cueva, pesquisador do Cicese.
Atualmente se estima que a população de vaquita marinha esteja constituída por 160 a 400 indivíduos, e se sabe que estes aparecem periodicamente em redes de pescadores. Descoberta e descrita pela ciência no ano de 1958, a vaquita se caracteriza pela presença da pele escura ao redor dos olhos e no focinho, assim como o tamanho relativamente grande de suas nadadeiras peitorais e dorsais. Depois do golfinho rosa do rio Yangtsé, na China, declarado como o extinto, a vaquita marinha é o cetáceo que corre o maior perigo de extinção no mundo.
Através deste projeto o INE e o Cicese esperam descobrir quantas vaquitas se reproduzem e quantas morrem acidentalmente em redes, pois apesar de que saberem que não desaparecerão rapidamente, há mais mortes que nascimentos, e isso leva à extinção. Como se trata de um animal difícil de se encontrar, porque é pequeno, habita águas turvas e parece que aprendeu a evitar os motores das lanchas, devem encontrar alguma forma de contar estas populações sem interferir com o seu comportamento normal. Após vários experimentos feitos da reserva do alto golfo da Califórnia, ambas instituições concluíram que a melhor opção para encontrar vaquitas era utilizar um sensor acústico ou hidrófono, afirmou Horacio de la Cueva.
Fala-se em um investimento de seis milhões de pesos, aproximadamente, para colocar hidrófonos que ajudarão a estimar a população de um animal que está em eminente perigo de extinção e, a partir daí, tomar decisões sobre o que fazer para salvar a vaquita marinha e manter a subsistência das pessoas que vivem da pesca no golfo da Califórnia.
De la cueva comentou que o censo populacional ou a medição de todo o habitat da vaquita marinha ao mesmo tempo permitirá saber onde estão todas e cada uma delas, se vivem sozinhas ou se acompanham outros animais que também produzem ruídos; além disso, poder-se-á realizar outras medições, como a salinidade da água ou sedimentação, que ajudarão a descrever seu habitat. Como os aparelhos estão sendo feitos um por um na Inglaterra, não serão utilizados todos ao mesmo tempo, e estimam que ao final deste ano se tenha pelo menos a dez destes funcionando.