São encontradas várias zonas do genoma relacionadas com a composição de ácidos graxos da carne de boi

AMR/DICYT Um grupo internacional de pesquisadores determinou as regiões do genoma que estão relacionadas com a composição dos ácidos graxos na carne de boi. A indústria da carne está muito interessada em reduzir ou modificar a presença destes compostos, uma vez que este se encontram freqüentemente  presentes na carne destes animais e diferentes estudos demonstraram que ácidos graxos muitos saturados são prejudiciais à saúde cardiovascular. Entre os pesquisadores está Beatriz Gutiérrez Gil, que atualmente trabalha no Departamento de Produção Animal da Universidade de León. Gutiérrez Gil esteve por três anos no Instituto Roslin, onde foi criada a ovelha Dolly.

Em 1998, um ano depois de que Ian Wilmut “deu à luz” ao primeiro mamífero clonado da história, o Instituto Roslin (Reino Unido) iniciou um projeto denominado RoBoGen (Roslin Bovine Genome Mapping). “O principal interesse era identificar as modificações genéticas das diferentes raças de bovinos relacionadas com a qualidade de sua carne e leite”, explica a DiCYT Gutiérrez Gil. Para tal, cruzaram machos da raça charolês produtores de carne com vacas frisonas (raça Holstein), das quais é obtido o leite. Os cientistas procuraram descobrir “os genes que explicam as diferenças entre as dois raças”.

A força desta pesquisa, levada a cabo entre 1998 e 2004, está em que as duas raças apresentam características muito diferenciadas e as partes do genoma implicadas em cada especialização de charoleses e frisonas estão distantes, razão pela qual o trabalho de análise se torna mais nítido. Gutiérrez Gil trabalhou até 2007 centrando-se na produção de carne, três anos depois de concluído o experimento, “o que demonstra a envergadura do mesmo”. Um artigo publicado no último número de Meat Science mostra os avanços conseguidos por estes cientistas. Na equipe havia representantes do Instituto Roslin, das universidades de Bristol (Reino Unido) e León e do centro de pesquisa Parco Tecnologico Padano, de Lodi (Itália). Paralelamente ao trabalho do grupo no qual se encontrava Gutiérrez Gil, outro analisou as características dos ácidos graxos no leite. O projeto RoBoGen encontra-se atualmente paralisado.

Segunda geração de charoleses e frisonas

Para a realização do estudo, um total de sete machos charoleses foram cruzados com mais de 200 vacas frisonas leiteiras. Os cientistas analisaram a segunda geração de sucessores, proveniente da primeira geração, um total de 315 exemplares. Através de um barrido de genoma, os pesquisadores analisaram os 29 pares de cromossoma do gado (Bos taurus) e localizaram as regiões relacionadas com o objeto do estudo. Para aprofundar na análise do genoma dos animais, os cientistas utilizaram marcadores de micro-satélites com os quais foi possível identificar as “pegadas” hereditárias dos primeiros progenitores.

Adicionalmente ao estudo das características de interesse comercial sobre o leite e a carne, o projeto abordou outros aspectos, como a resposta imune e o desenvolvimento ou cor da pelagem. Este último trabalho foi publicado em BMC Genetics. O gado charolês apresenta a cor creme como característica da pelagem. A partir desta pesquisa sabe-se que este tom creme é causado por um gene de diluição que se encontra na região do cromossoma cinco.

Depois de realizar seu pós-doutorado, e ao retornar à Universidade de León, Beatriz Gutiérrez Gil trabalha agora com diferentes linhas de pesquisa em ovelhas, como o estudo de genes candidatos à produção de leite e na identificação de genes envolvidos em doenças. Todos estes trabalhos são realizados com a raça de ovelha churra, autóctone de Castilla y León.