Universidade Nacional da Colômbia, Sede Manizales, fabrica biopolímero com resíduos industriais

UN/DICYT Uma nova alternativa realizada na Universidade Nacional (UN) de Manizales com o lactosoro e o glicerol permitirá que empresas parem de produzir plásticos sintéticos de derivados do petróleo. Este material não-renovável, que serve para a elaboração de aparelhos elétricos, brinquedos, tubos, sacolas, garrafas, cadeiras, entre outros, é de fácil obtenção e baixo preço, mas não é ambientalmente sustentável, uma vez que durante sua fabricação são produzidas grandes quantidades de energia e se emite C02 (um dos gases do efeito estufa) em níveis consideráveis. Além disso, artigos fabricados com este plástico não são biodegradáveis, implicando que sua decomposição demore muitos anos ou, inclusive, séculos.

Assim, com produtos agro-industriais provenientes da indústria do leite e do biodiesel que atualmente são descartados, será produzido o biopolímero (compostos originados de fontes renováveis) com o qual se poderia fabricar qualquer tipo de produtos, dependendo da necessidade requerida pela indústria.

“O projeto tem entre seus objetivos o de avaliar e aproveitar estes resíduos agro-industriais desperdiçados pelas próprias empresas que os geram, para elaborar objetos com valor agregado sem impactar o meio ambiente”, expressou Javier Mauricio Naranjo Vasco, pesquisador da Sede Manizales.

Para alcançar este objetivo, foi utilizado um grupo de microorganismos que possuem a habilidade de reconhecer os resíduos do glicerol e o lactosoro como alimento e que, através de um processo conhecido como “stress nutricional”, os transformam no biopolímero.

Ademais, devem ser manipulados elementos como o nitrogênio, carbono e oxigênio, com o fim de que as bactérias comecem a produzir o composto que para elas é um mecanismo de sobrevivência. Durante esta fase são rompidas as membranas dos microorganismos para chegar ao lugar onde se armazena o polímero e, desta forma, extraí-lo por intermédio de um solvente especial que é isolado em seqüência, para que se possa obter o material purificado.

A partir daí, o resultado obtido é o polímero puro com o qual pode ser iniciado o processo de conversão no produto desejado. De acordo com Vasco Naranjo, “os polihidroxibutiratos são biopolímeros com propriedades térmicas especiais; são biodegradáveis, biocompatíveis, e podem ser produzidos a partir de fontes renováveis. Se projetam como substitutos dos derivados do petróleo, uma vez melhorada a infra-estrutura tecnológica do polietileno e do polipropileno”.

Graças ao produto obtido pelo Grupo de Processos Químicos, Catalíticos e Biotecnológicos da UN de Manizales, as empresas que trabalham com biodiesel e leite poderão vender seus resíduos para que se fabrique o novo biopolímero que, além de possuir diversas aplicações, é totalmente degradado ao final de seu ciclo de vida e a comercialização de matérias-primas representa uma diminuição no valor total de fabricação do biopolímero, o que o torna competitivo com relação ao petróleo. Ao concluir o projeto, dentro de dois meses, esperam poder oferece-lo a empresas do setor de interesse.