Medicamentos biológicos: el último recurso para tratar enfermedades reumáticas
Elena Rodríguez Montes/DICYT Burgos acoge mañana sábado 17 de abril la XXI edición del Congreso de la Sociedad Castellano- Leonesa de Reumatología (SOCALRE). En el encuentro participarán la práctica totalidad de los especialistas de la región para debatir los últimos avances en diagnóstico y tratamiento de las enfermedades reumáticas. En declaraciones a DiCYT, la presidenta de SOCALRE, la doctora Montserrat Corteguera, ha anunciado que entre otros temas, se abordará el uso de los medicamentos biológicos. Se trata de una segunda línea de tratamiento para enfermedades inflamatorias de carácter reumático que surge hace unos diez años y que aunque superan en efectividad a los fármacos clásicos, hay que usar con prudencia dado que aún se desconocen los efectos secundarios que podrían tener.
Los medicamentos biológicos han supuesto toda una revolución en los tratamientos de las enfermedades inflamatorias, concretamente, de la artritis reumatoide y de la espondilitis anquilosante. Estos fármacos se desarrollan por ingeniería genética basándose en sustancias como la inmunoglobulina y tienen un mecanismo de acción particular. “Son muy efectivos para todo tipo de enfermedades inflamatorias, no sólo las reumáticas”, apunta la doctora Corteguera, de hecho ya se están aplicando en otras especialidades como la Neurología, la Dermatología, para el tratamiento de la soriasis; o para enfermedades inflamatorias que afectan al aparato digestivo.
Sin embargo los medicamentos biológicos, advierte Montserrat Corteguera, hay que usarlos con mucha prudencia dado que producen importantes efectos secundarios. Funcionan a nivel molecular y su misión es bloquear las moléculas causantes de los procesos inflamatorios, llamadas ‘citoquinas’. En este sentido, actúan como un antiinflamatorio, pero de “una generación mucho más avanzada”, puntualiza la doctora, y suponen el tratamiento más eficaz que tenemos por ahora para la artritis reumatoide. Los problemas vienen porque al bloquear esas moléculas que participan en la inflamación, paralizan también las defensas del organismo frente a infecciones y tumores.
De ahí que su prescripción exija una rigurosa valoración de cada paciente y sólo se aplica a un tipo de enfermos muy restringido: aquellos en los que no han resultado efectivos los tratamientos habituales de la artritis reumatoide. “Se emplean como una segunda línea, primero probamos con las terapias clásicas antirreumáticas (el metotrexato, la leflunomida) que utilizan fármacos con menos efectos secundarios, más baratos y más fáciles de tomar”, subraya la reumatóloga. La mayoría de los pacientes responden a este tipo de tratamientos, pero hay un pequeño porcentaje –entre el 10 y el 20%- que no; sólo en estos últimos estaría indicada la terapia biológica. Por otra parte, la prudencia en su prescripción viene indicada también porque estos medicamentos llevan en el mercado tan sólo una década, por lo que se desconocen si causan efectos secundarios a largo plazo y la trascendencia de los mismos.
Elevado coste
Otra de las características de los fármacos biológicos para el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades ligadas a esta rama es su elevado coste. “Es una terapia muy cara, si se aplicara de forma masiva sería insostenible para el sistema público de salud, que lo financia al 100%”, apunta Montserrat Corteguera. Por eso estos medicamentos se dispensan únicamente a través de los hospitales: bien los pacientes acuden al centro sanitario a que se lo administren vía intravenosa, bien adquieren en la farmacia del hospital otra modalidad para que el enfermo se lo aplique vía subcutánea, de manera similar a la insulina. Según la doctora Corteguera, una dosis de este medicamento supone un coste de entre 1.000 y 2.000 euros al mes por lo que “nadie se lo podría costear”, añade.
Datos
Según el Estudio EPISER, de la Sociedad Española de Reumatología, una de cada cuatro personas en Castilla y León padece actualmente alguna enfermedad reumática. Estos datos indican que alrededor de 700.000 personas en esta región en algún momento de su vida sufrirá alguna de estas patologías. Castilla y León cuenta con una de las poblaciones más envejecidas de nuestro país por lo que muchas de estas dolencias, sobre todo las asociadas a la edad como la osteoporosis o la artrosis, cobran aún mayor importancia.
La doctora Montserrat Corteguera advierte que el número de casos de enfermedades reumáticas degenerativas en nuestra comunidad se verá incrementado en los próximos años debido al envejecimiento progresivo de la población. Actualmente, más de 400.000 castellano y leoneses sufren artrosis de mano, rodilla o columna –alrededor del 16%- lo que la convierte en la de mayor incidencia entre las enfermedades reumáticas. Las cervialgias y lumbalgias afectan a alrededor de 300.000 personas, respectivamente, y la osteoporosis es padecida por casi 85.000 personas en la región.
Déficit de reumatólogos
Debido al elevado número de pacientes que acuden a los Servicios de Reumatología con este tipo de dolencias, la doctora Corteguera sostiene que la comunidad cuenta con un número insuficiente de especialistas en esta área para poder prestar una atención adecuada. Actualmente el Servicio de Salud de Castilla y León cuenta con 35 reumatólogos que deben atender a una población no sólo envejecida, sino también muy dispersa, puesto que es la comunidad más extensa del país. En provincias como Ávila y Segovia sólo hay dos especialistas en Reumatología en sus respectivos hospitales, aunque no todos los datos son negativos, puesto que León y Salamanca han incrementado sus plantillas con hasta cinco especialistas. Sin embargo, Valladolid es la peor parada porque cuenta sólo con seis plazas en Reumatología. Según la Organización Mundial de la Salud, la cifra ideal de especialistas se encuentra en uno por cada 50.000 habitantes, por lo que en Castilla y León debería haber al menos 50 especialistas.