Campus de Palencia participa de pesquisa européia sobre as flutuações de populações de ratos

Leonor Ramos/DICYT Os agricultores de Castela e Leão recordarão o ano 2007 pelos danos que causou a praga de ratos. Segundo o padrão quase cíclico que apresentaram estas pragas de roedores na região desde a década de 80, em função do clima poderia esperar-se uma nova praga a partir de 2010-2011, uma hipótese levantada por pesquisadores como Juan José Luque, professor da Escola de Engenharias Agrárias do Campus de La Yutera da Universidade de Valladolid, em Palencia. Este pesquisador, participa junto a outros especialistas espanhóis do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) no projeto Ecocycles, com grupos de trabalho da Noruega, Reino Unido, França e Espanha.

O objetivo desta iniciativa, que começou em 2009 e tem uma duração de três anos, é reunir a grande parte dos especialistas europeus em ciclos de ratos, e seus efeitos nos ecossistemas para debater o que está ocorrendo, já que cada vez há menos ciclos de ratos no continente, onde costumavam ser freqüentes, e isso afeta a biodiversidade e os processos biológicos destes roedores. No entanto, “aqui em Castela e Leão se observou que as pragas têm aumentado em freqüência e extensão durante os últimos 20 anos”, assinala o pesquisador.

A finalidade de sua participação é “determinar por quê estão produzindo-se explosões demográficas de ratos na Espanha” e, a partir daí, desenhar uma estratégia de gestão para abordar o problema, assegurou Luque. A primeira dificuldade é que “na Espanha não temos programas de monitoramento prévios que nos informem sobre onde e quando ocorreram as pragas, e são necessárias séries temporais longas para elaborar uma reconstrução histórica”, afirmou. Inversamente, muitos países com o mesmo problema de pragas de roedores “contam já com longas séries temporais de dados que permitem-lhes identificar com precisão os possíveis efeitos causais”, aponta.

Pragas na Espanha

As pragas de ratos na Espanha parecem seguir um padrão cíclico, com explosões demográficas (pragas) a cada três ou cinco anos. Em Castela e Leão deve-se lembrar das que apareceram em 1988-1989, 1993-1994, 1997-1998, com um pequeno reinício em 1999-2000 e uma última, a mais importante em termos de extensão geográfica, em 2006-07. “É necessário saber com exatidão onde e quando ocorreram as pragas e a partir daí o papel causal de distintos fatores ecológicos, como a quantidade de alimento, a proporção de regadias ou os tipos de cultivos favoráveis”, assinalou Luque, já que a evidência científica indica que “as pragas em áreas agrárias são favorecidas por alterações no uso do solo”.

Desde o princípio “nos perguntamos por quê o rato campesino ampliou tão rapidamente sua área de distribuição, ocupando o centro do sub-planalto norte onde há três décadas não existiam populações”. Uma das hipóteses é que “o contínuo aumento da regadia em nossas terras junto à simplificação da paisagem, fomentado pela concentração de loteamentos favorecem respectivamente um aumento de habitats para este roedor e reduzem a idoneidade destes para seus predadores”, afirma.

Para os ratos campesinos, uma “vaca em miniatura”, como assinala Juan José Luque, “as alfafas são um habitat idôneo em nossa latitude, já que o terreno não se ara durante um longo período de tempo, e por isso é possível que se estabilizem as colônias e que aumente o número de indivíduos; além disso, se trata de uma leguminosa muito verde e muito nutritiva, certamente o tipo de cultivo preferido desta espécie”.

O projeto inclui estudos de gestão experimental com predadores. O problema é que “devido à ausência de matagais e árvores na paisagem agrária, existe um déficit de refúgios para que os predadores possam instalar-se e reproduzir-se e, por isso, as populações de roedores cresce com facilidade”. Para saber quais possibilidades práticas tem o aumento dos predadores como método de controle biológico, “estamos aumentando a disponibilidade de caixas-ninho para rapaces (corujas e falcões) em zonas agrícolas”, explicou Luque, já que “devemos avaliar se assim se reduz a severidade das pragas”.