Investigan si una proteína causante de párkinson está involucrada en el desarrollo de tumores
JPA/DICYT Una proteína cuya relación con la aparición de párkinson ya está probada científicamente podría estar incolucrada también en el desarrollo de cáncer. Ésta es la hipótesis de trabajo de un equipo del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia. El líder de este grupo, Rafael Pulido, ha presentado hoy esta línea de trabajo a los científicos del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca.
"PINK1 es una proteína que está defectuosa en enfermos con párkinson hereditario, pero que creemos que también puede jugar un papel relevante en cáncer", ha declarado a DiCYT Rafael Pulido, cuyo equipo de investigación trabaja con es un grupo de proteínas fosfatasas que están relacionadas con cáncer. Las funciones de esta proteína en la célula en condiciones normales son mantener la integridad de la mitocondria (el orgánulo donde tiene lugar la respiración celular) y favorecer la supervivencia en el caso de las nueronas, células del sistema nervioso, en determinadas áreas del cerebro. En definitiva, "regula decisiones de muerte o supervivencia en células, de manera que puede ser de relevancia en cáncer", indica el experto, ya que los tumores se caracterizan por la proliferación descontrolada de células malignas.
En el caso del párkinson, "ya está probado y documentado que se trata de una proteína cuyo defecto es causa de la enfermedad", puesto que afecta a la muerte de neuronas. En el caso del cáncer, "nosotros estamos tratando de ilustrar una posible participación de la proteína en tumores humanos". En realidad no se sabe cuál sería el mecanimo por el cual PINK1 sería determinante en cáncer, porque la investigación está en una fase inicial, pero "pensamos que ciertos defectos en la función de esta proteína en otras células diferentes a las neuronas pueden determinar que dichas células crezcan apropiadamente o decida morir".
Los científicos de Valencia creen que si no se regula su función bien pueden favorecer el desarrollo de un cáncer, sobre todo porque puede inducir la supervivencia de células imprescindibles para regenerar dicho tumor. "Nuestro cuerpo sabe cómo eleminar células tumorales [mediante el proceso conocido como apoptosis], pero esta proteína puede evitar este tipo de procesos", es decir, que al eliminar esta muerte celular, favoreciera así el desarrollo del tumor. En cualquier caso, Pulido advierte de que este planteamiento, por el momento, es sólo una hipótesis de trabajo.
Este investigador lleva 12 años como líder de un laboratorio del Centro de Investigación Príncipe felipe en Valencia, cuya línea de investigación se centra en hallar proteínas similares a PINK1 que tengan un papel en cáncer. A través de la Red Temática de Investigación Cooperativa en Cáncer, mantiene relaciones con los científicos de Salamanca, aunque por el momento no han participado en proyectos concretos de forma conjunta.