Ávila prueba un sistema pionero basado en bacterias para mejorar la depuración del agua

María Espeso/DICYT Mejorar el proceso de depuración del agua que es devuelta al medio natural, en concreto al embalse de las Cogotas, para que salga en condiciones más óptimas y no afecte negativamente al medio ambiente, al tiempo que permita un mejor abastecimiento posterior, es el objetivo último del proyecto de investigación Hybacs (Hydric Bacillus Activated Sludge), que se desarrolla en la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Ávila de la mano de Aqualia, con la financiación del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino y la participación de la Universidad de Salamanca.

En una cabina piloto instalada en la EDAR, la primera de estas características que se pone en marcha en España, varios técnicos e ingenieros trabajan desde hace meses en un innovador sistema que introduce en el proceso de depuración habitual unas bacterias (Bacillus) no utilizadas en España que eliminan el nitrógeno y el fósforo del agua residual.

Según explicó a DiCYT Frank Rogalla, gerente de Innovación y Tecnología de Aqualia, desde hace años “hay normas europeas que piden no sólo la eliminación de materia orgánica del agua sino también del nitrógeno y el fósforo”, y si una depuradora “quisiera lograr eso con la tecnología actual, tendría que duplicar la instalación y triplicar el clarificador”. El proyecto Hybacs, de confirmar en Ávila los resultados que se le presuponen, sería “la solución para evitar esa gran inversión”, subrayó, además de permitir un ahorro del 30% en costes energéticos.

El sistema está patentado por la compañía británica Bluewater Bio y está siendo utilizado también en Inglaterra y Corea. Con la investigación, Aqualia trata de averiguar si en Ávila, con las características del agua que entra en la planta, las bacterias mágicas logran los valores de nitrógeno y fósforo que pide Europa.

La idea es que el estudio sirva de referente para la posterior aplicación de este sistema en otras instalaciones. José Luis Arribas, responsable de calidad de agua de Aqualia, apunta que “hay unas 400 depuradoras en España que necesitan un sistema más eficiente que el que tienen ahora” por estar catalogadas como zona sensible, como Ávila.

Primeros ensayos

Si el caudal de la EDAR es de 23.000 m3/día, el piloto trabaja sobre 20 m3/día. El agua entra en el tanque y, previo paso por un filtro, llega al smart unit, donde se mezcla con los bacilos inyectados en discos giratorios. Se trata del primer paso de la depuración y donde se halla la innovación, porque los siguientes son los habituales del proceso, de unas 8 horas. Los primeros ensayos se dirigen a probar los parámetros y cantidades con las que se logra la reducción de nitrógeno y fósforo.