Una científica colombiana desarrolla nuevos insecticidas para prevenir la broca

CGP/OEI-AECID/DICYT Una científica del Grupo de Coloides de la Universidad de Antioquia, en Colombia, trabaja en el desarrollo de nuevos insecticidas para prevenir la broca. Bajo el título Elaboración de microcápsulas de oleato de cafeína para control de broca en cultivos de café, el proyecto tiene como autora a la estudiante de doctorado Yuly Benavides, quien ya ha elaborado estas cápsulas que serán sometidas a unas pruebas de laboratorio y posteriormente a unas de campo para confirmar, de esta manera, su efectividad.

El oleato de cafeína está definido como un complejo ácido-base que se forma entre ácidos grasos y la cafeína y que, según esta investigación, a través de nuevas formulaciones mataría la broca. La broca es un insecto que se alimenta de la almendra del cafeto y hace que el café que se produce sea de baja calidad. Se le conoce como una de las plagas más peligrosas para las producciones cafetaleras por su rápida propagación y por el importante daño que ocasiona en sus granos.

Hasta el momento, la lucha contra este insecto se ha centrado en el uso de trampas y la fumigación con productos que son perjudiciales para el medio ambiente, con un éxito desigual. A falta de comprobar su eficacia, el trabajo de la científica colombiana puede suponer importantes mejoras en el abordaje de la plaga de broca. Las microcápsulas diseñadas además biodegradables, lo cual permite descartar la posibilidad de que se deterioren los cultivos.

Además de este proyecto, que forma parte de una tesis doctoral, la investigadora del Grupo de Coloides Lina Paola Higuita elabora nanopartículas de carbonato de calcio con recubrimiento proteínico, las cuales tendrían uso como soporte de vacunas y enriquecimiento de alimentos. En la actualidad ya se hacen estudios conjuntos con la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquía para corroborar la utilidad de las nanopartículas en esta aplicación específica.

Características de la broca

La broca tiene un tamaño de 1’5 a 1’7 milímetros de largo, su color es marrón oscuro y está cubierto por finos pelos. No ataca a los frutos del café hasta que no han tomado consistencia y cuando lo hacen los frutos se caen, pierden peso y pueden ser afectados por otras enfermedades. Se considera que la hembra produce mayores daños que el macho, ya que se encarga de perforar el grano e introducir en él hasta 40 huevos. Mientras que la hembra persiste de cinco a nueve meses el macho sólo vive un mes y medio o dos meses. Todo esto influye de manera negativa en la calidad del grano y su rentabilidad económica, originando graves pérdidas para los productores.