Un grupo de paleontólogos recupera de escombreras de minas de León unos 800 fósiles del Carbonífero

AMR/LRW/DICYT Hasta hace unos meses, las piezas fósiles de 300 millones de años que recorrerán Castilla y León en una exposición initerante inaugurada hoy en Cervera de Pisuerga (Palencia) eran, literalmente, residuos. Restos petrificados de semillas de helechos, esfenofitas o licofitas (árboles que llegaron a medir hasta 30 metros) permanecían amontonados e ignorados en escombreras de minas del norte de León hasta que un grupo de paleontólogos de la Universidad leonesa inició un proyecto pionero de recuperación. El resultado fue que total de 770 fósiles del Carbonífero, entre ellos algunas piezas díficiles de encontrar, se han podido reutilizar con fines de divulgación científica.

El proyecto, denominado Recuperación de patrimonio paleontólogico mueble en las cuencas mineras de León, ha permitido sacar a la luz "piezas de valor museístico muy espectaculares", señala a DiCYT Esperanza Fernández, una de las investigadoras del grupo de Patrimonio Geológico de la Universidad de León. Son fundamentalmente especies vegetales del Carbonífero, periodo de la Era Paleozoica en el que grandes extensiones de árboles quedaron sepultadas dando origen a estratos de carbón. La colección recuperada está compuesta de helechos, ancestros de los actuales equisetos (conocidos también como colas de caballo) y licofitas, y entre ellos hay fósiles de gran valor.

"Contamos con varios fósiles de Asolanus camtotaenia, alguno dicotomizado, que es una especie difícil de encontrar, aunque hemos comprobado que en El Bierzo es relativamente frecuente", indica Isabel Sánchez, miembro del grupo. "También contamos en la colección con un ejemplar de Dicksonite plueckenetii parasitado. Es muy raro encontrar un fragmento de este tipo". La recuperación, por lo tanto, involucra tanto piezas no citadas antes en la zona como fósiles muy coloridos y en buen estado, propicios para la divulgación. Es el caso de un ejemplar de helecho Pecopteris monyi, "que aunque no tiene gran valor científico destaca por su vistosidad y buena conservación, este ejemplar fue destinado al Museo de la Minería de Sabero", explica la científica.

Los mineros, involucrados

Uno de los aspectos que hacen novedoso este trabajo de recuperación es el lugar de donde proceden las piezas: escombreras de diferes minas como la Hullera Vasco-Leonesa de Pola de Gordón, y las minas cerradas de Sabero, Matallana de Torío y La Magdalena. Otro era la colaboración que prestaban los trabajadores de estas instalaciones. "Los mineros nos identificaban algunas de aquellas piezas que reconocían como fósiles e, incluso hubo quien nos cedió alguna que conservaba en casa", explica Fernández.

En este proyecto, cuyo objetivo era recuperar patrimonio que tenía riesgo de desaparecer bajo una escombrera y ponerlo en valor a través de la divulgación científica y patrimonial, logró comprometer los esfuerzos de tres partes que no siempre tienen los mismos intereses: Administración (a través de la Fundación Patrimonio Natural), empresa y univesidad. La experiencia ha sido expuesta en el reciente Congreso Internacional sobre Patrimonio Geológico y Minero, organizado por el IGME en Coria (Cáceres) entre el 24 y el 27 de septiembre de este año. Las universidades de Granada y Vigo se han interesado por esta experiencia.

Fósiles a la vista de todos

La Fundación de Patrimonio Natural ha inaugurado hoy la exposición itinerante Fósiles Vegetales del Carbonífero de Castilla y León, en el que muestra la recuperación de las piezas recuperadas por el equipo de investigación de la Universidad de León. Algunos fósiles han sido donados a diferentes museos de la comunidad autónoma, pero estarán acccesibles a la población en esta muestra, que recorrerá durante los próximos meses las casas del prque de Castilla y León.    Hasta finales del mes de noviembre, la casa del parque de Cervera de Pisuerga (Palencia) acogerá una muestra “que ayudará a comprender cómo ha ido evolucionando la historia del planeta y por qué tenemos el paisaje que nos rodea”, apuntó a DiCYT el comisario de la exposición, Jesús Díez. Según Díez, “tenemos la obligación de conservarlas y usarlas como un recurso más para el desarrollo de los pueblos de la zona norte de Castilla y León”.  La siguiente parada de la exposición, el parque regional de  Picos de Europa en Puebla de Lillo (León).   La exposición itinerante comprende diferente vitrinas y pedestales en el que se muestran las piezas vegetales fósiles. Además, siete paneles ayudan al visitante a comprender la importancia del patrimonio paleobotácico y la relación con la vida, la geología y los paisajes actuales. Una pantalla interactiva ofrecerá información detallada de los contenidos. Tres cuencas mineras de la Cordillera Cantábrica: El Bierzo-Villablino, Norte de León y Sabero-Guardo aportan las piezas fósiles.