Científicos leoneses evalúan cómo los juveniles de un pájaro carpintero del noroeste peninsular escogen su hábitat
AMR/DICYT Los juveniles del pico mediano, una especie de pájaro carpintero ampliamente distribuido en Europa y con presencia en la Cordillera Cantábrica, prefieren establecerse, cuando sale del nido, en el mismo tipo de hábitat (robledales maduros) que los adultos reproductores ya que los robledales maduros proveen de abundante alimento tanto a los adultos para la reproducción que a los juveniles después del periodo reproductivo. Esto difiere substancialmente de los juveniles de las aves migratorias, que frecuentemente usan, antes de la migración, otros tipos de hábitat diferentes a aquellos usados por los adultos para la reproducción. Y tiene implicaciones importantes: es posible que las estrategias de conservación de ésta y otras especies sedentarias deban enfocarse a la de un mosaico de hábitats diferentes para cubrir las necesidades reproductivas y posteriores, afirma un trabajo de investigación de personal de las universidades de León, La Coruña y Amberes (Bélgica).
El trabajo ahonda en la selección de hábitat y el comportamiento en el periodo posreproductor de los juveniles del pico mediano (Dendrocopos medius). "La conservación de las poblaciones de aves precisa conocer los requerimientos de hábitat a lo largo de su ciclo vital vital del ave y éste es un periodo crítico del que apenas hay información científica en la mayoría de las especies", indica a DiCYT Hugo Robles, uno de los responsables del estudio. Para llevar a cabo este cometido, Hugo Robles y Carlos Ciudad, ambos del Departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental de la Universidad de León, con el apoyo de Erik Matthysen, del Onderzoeksgroep Evolutionaire Ecologie de la Universidad de Amberes, llevan 10 años estudiando una población de esta ave, en robledales ubicados entre Almanza y Guardo (en las provincias de León y Palencia).
El pico mediano es una especie modelo que se caracteriza, según indica Robles "por su baja capacidad aparente de dispersión y por estar fuertemente asociado a bosques caducifolios de corteza rugosa, fundamentalmente de robledales". Para realizar el seguimiento, los investigadores utilizaron emisores de radio de 1'6 gramos que colocaban en la espalda de los pájaros con un arnés. Los emisores, con una vida de entre 11 y 13 demanas, emitían señales de radio. Los ejemplares se marcaron cuando salían del nido, por lo que se pudieron seguir durante el periodo de dependencia y el iniciio de la dispersión, cuando los juveniles tienen que buscar dónde asentarse más allá del territorio natal. Este proceso comienza en junio y transcurre durante el verano.
Los investigadores descubrieron que los juveniles seleccionaban robledales maduros (con altas densidades de robles de más de 33 centímetros de diámetro basal) para alimentarse y establecerse, lo que concuerda con los requerimientos de los adultos para la reproducción. "Se trata de uno de los pocos estudios de los requerimientos de hábitat de los juveniles especialmente en el Paleártico", comenta Robles. El trabajo, que recoge la revista Ecography, concluye que las estrategias de conservación de las poblaciones del pájaro carpintero deben considerar la protección de los robledales con altas densidades de árboles de gran tamaño para proporcionar un hábitat adecuado tanto a la cría por parte de los adultos como a los juveniles en el periodo posreproductor.
Los investigadores han continuado su investigación este pasado verano para conocer cómo se desplazan entre diferentes lugares los picos medianos. El objetivo final es conocer cómo afecta la estructura del hábitat y la composición del paisaje a los movimientos de dispersión de los juveniles, que son los que normalmente se desplazan mayores distancias en aves, favoreciendo el flujo génico y la renovación de las poblaciones. Para ello, los científicos procedieron al marcado de un buen número de aves. "Las aves jóvenes están sometidos a una alta mortalidad, ya que son depredados en un número importante, así que necesitamos marcar muchas para poder obtener información relevante", indica Robles, que actualmente dirige la investigación desde la Universidad de La Coruña. Actualmente este trabajo está financiado por el Gobierno autónomico de Galicia.