Investigadores del Hospital Clínico trabajan en el tratamiento de virus con inmunomoduladores

Cristina G. Pedraz/DICYT La Unidad de Investigación Clínica en Infección e Inmunidad (ICII), perteneciente al Servicio de Microbiología del Hospital Clínico Universitario de Valladolid, estudia la aplicación de nuevos tratamientos con inmunomoduladores en pacientes con virus como hepatitis o gripe. Jesús Bermejo, responsable de la Unidad, ha apuntado a DiCYT que estos medicamentos tratan “de modular o moderar la respuesta inmunológica que se produce ante unos virus como hepatitis o gripe”, intentando disminuir “la inflamación, la fibrosis y una serie de elementos patogénicos que se pueden producir en respuesta a los virus”.

En este sentido el investigador ha señalado que, en ocasiones, no es el virus el que directamente puede desencadenar una muerte, sino que la respuesta inmunológica en algunos pacientes “puede ser demasiado exagerada”. De este modo, los inmunomoduladores son sustancias, vitaminas o minerales que mejoran el funcionamiento del sistema inmune alterando el curso de la enfermedad y previenen, por tanto, este tipo de desequilibrios y respuestas exageradas o deficientes. En la misma línea, el equipo estudia los factores genéticos “que explican porque determinados pacientes tienen una respuesta inmunológica u otra”, asegura Jesús Bermejo.

Los inmunomoduladores son uno de los aspectos en los que trabaja la Unidad de Investigación en Infección e Inmunidad, ya que este tratamiento puede beneficiar a las enfermedades relacionadas con la viriasis que centran gran parte de su labor. Por otro lado, la Unidad analiza los factores que explican la respuesta de la Hepatitis C ante el interferon y la ribavirina, medicamentos que forman la terapia que siguen actualmente estos pacientes. “Queremos saber por qué unos enfermos responden a ella y desaparece el virus y otros que, a pesar del tratamiento, sigue elevado en sangre”, asegura el responsable del grupo.

Por otro lado, el equipo tiene una línea en gripe “muy potente”, relacionada con el trabajo que lleva a cabo en el mismo Servicio de Microbiología del Hospital Clínico Universitario de Valladolid el Centro Nacional de la Gripe. Así, se ha iniciado un estudio “para explicar cómo es la respuesta inmunológica a la gripe en pacientes que tienen una viriasis leve de los que desarrollan neumonía, por ejemplo”. El objetivo es recoger muestras de los casos severos que se producen en todos los hospitales del país. En relación con esta enfermedad, la Unidad también está interesada en analizar el nivel de protección frente a la gripe dependiendo de la edad, de si se ha tenido antes o de si está vacunado.

Bronquitis vírica en niños

El grupo de investigadores dirigido por Jesús Bermejo examina además por qué hay un porcentaje de niños que desarrollan bronquitis vírica antes de los dos años, así como los fundamentos científicos relacionados con la frecuente evolución de la bronquiolitis hacia asma. En la misma tónica, realizarán un estudio sobre viriasis en la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), para determinar “el papel de los virus en la reagudización de la bronquitis crónica”.

La Unidad de Investigación se incorporó al Servicio de Microbiología del Hospital Clínico el 1 de marzo de 2008, a iniciativa del Instituto de Salud Carlos III y de la Consejería de Sanidad de Castilla y León. En ese momento plantearon estudiar las patologías de base infecciosa e inmunológica “de una manera integral”, teniendo en cuenta “factores de huésped, de patógeno epidemiológicos y ambiéntales”, recuerda el responsable del grupo. “Pretendemos aportar una visión integrada a la comprensión de la enfermedad, para tener la máxima información posible y ver qué diferencia a los pacientes que están más graves de los que están más leves”, incide, todo ello “en colaboración cercana entre laboratorio y clínica”.