Inbiotec: Un espacio destinado a producir mejoras en Farmacia a través de microorganismos
AMR/DICYT En la zona residencial conocida como La Serna de León, emerge un edificio de ladrillo rojo y ventanales verdes. No sólo contrasta por su aspecto exterior, la distribución interna también llama la atención: a los laterales, junto a las cristaleras, en cada una de las tres plantas se ubican seis laboratorios en los que trabajan científicos. En el centro, el material de trabajo más sofisticado (desde aparatos de espectrometría a secuenciadores) es compartido por el personal. “Es un diseño optimizado basado en la distribución de los laboratorios estadounidenses en los que trabajé", advierte Juan Francisco Martín, director del Instituto de Biotecnología de León.
La singularidad del recinto, ubicado en el pequeño parque científico de la ciudad, está justificada. Alberga el primer centro tecnológico que fue ubicado en la provincia de León. Nacido hace 15 años de dos institutos internos de la Universidad de León (el de toxicología, Intoxcal, y el de energía, minas y tecnología, Enermitec), Inbiotec (acrónimo de Instituto de Biotecnología de León) se creó para desarrollo científico de un sector industrial muy asentado en León, el farmacéutico. La iniciativa estuvo canalizada por la Diputación Provincial de León, que cedió además los terrenos en los que se asienta, a las afueras de la capital. Ahora, el instituto comparte espacio con una delegación del IGME (Instituto Geológico y Minero de España) en lo que es pequeño Parque Científico de León.
Inbiotec nació a la par que los otros cinco primeros centros tecnológicos de Castilla y León, que se distribuyeron en un eje en forma de uve sobre el mapa de la comunidad autónoma: tres en Valladolid (Cartif, Cidaut y Cedetel) y dos en la provincia de Burgos (el de Miranda de Ebros y el Instituto Tecnológico de Castilla y León de Burgos). Fueron iniciativas vinculadas a la Administración autonómica y a los centros de investigación locales, pero pasados tres lustros, estas organizaciones han crecido. Como alguno de sus compañeros de viaje, el Instituto de Biotecnología de León ha emprendido recientemente el camino para constituirse en personalidad jurídica independiente. El actual patronato del centro está presidido por el rector de la Universidad de León y entre sus miembros hay personal de la Junta, de la Diputación y del Centro Superior de Investigaciones Científicas, más seis empresas. "Queremos convertirnos en una fundación, lo que nos dotaría de una personalidad jurídica ventajosa respecto a la actual de centro tecnológico", afirma Martín.
A la par de su perspectiva societaria, el enfoque de sus investigaciones ha ido cambiando poco a poco. A los trabajos biotecnológicos con orientación a la industria farmacéutica (desde antibióticos a antitumorales) con los que se originó, se han añadido últimamente la búsqueda de mejoras en el sector agroalimentario, como la obtención de alimentos funcionales mejorados para el consumo humano (yogures con probióticos, por ejemplo). Las herramientas, sin embargo, han sido siempre las mismas: diferentes grupos de microorganismos como levaduras, hongos, bacterias. Si hay uno que destaca sobre el resto es Streptomyces (el género de actinobacteria más extenso), en el que el personal investigador del centro tiene una especialización y un conocimiento muy profundo.
Los retos del futuro, indica Martín (catedrático de Microbiología en la Universidad de León), pasan por “mantener el crecimiento y la calidad de las investigaciones, a pesar de estos momentos de crisis”. Para ello, tiene abiertos varios frentes financieros: la investigación más básica se encauza a través de proyectos europeos, de la Junta y de la CiCYT (Comisión interministerial de Ciencia y Tecnología); diferentes empresas, además, realizan encargos específicos para mejorar sus productos comerciales, desde alimentos a fármacos.